Tectónica de Placas: Estructura Litosférica y Dinámica de Bordes

Estructura y Composición de las Placas Litosféricas

La litosfera es una capa mixta formada por la corteza y parte del manto superior. Presenta un espesor variable, que oscila entre los 300 y 100 km, y se diferencia en su composición y propiedades físicas.

Tipos de Litosfera

• Litosfera Continental: Compuesta aproximadamente en un 80% por rocas graníticas. Contiene muchos tipos de rocas diversas ricas en cuarzo y posee una baja densidad. Se desplaza siendo empujada por la litosfera oceánica (LO) o las corrientes de convección del manto (CDC).
• Litosfera Oceánica: Compuesta en más de un 90% por rocas basálticas, pobres en cuarzo y con alta densidad. Se desplaza al formar parte de las corrientes de convección del manto (CDC).

Clasificación de las Placas Tectónicas

Las placas tectónicas se clasifican según su composición:

• Placas Continentales: Compuestas por litosfera continental (LC).
• Placas Oceánicas: Compuestas por litosfera oceánica (LO).
• Placas Mixtas: Compuestas por litosfera continental (LC) y oceánica (LO). Las más grandes forman parte de los fondos oceánicos y las masas continentales. Casi toda la superficie terrestre está formada por 7 placas mixtas.

Movimientos Relativos en los Bordes de las Placas

Los bordes de las placas son zonas donde dos o más placas entran en contacto e interactúan entre sí, dando lugar a una intensa actividad geológica, incluyendo vulcanismo y sismicidad. Estos fenómenos se producen precisamente en estos límites.

Tipos Fundamentales de Movimientos

Existen tres tipos principales de movimientos relativos entre placas:

1. Divergente: Bordes constructivos. Provocan sismicidad moderada e intenso vulcanismo. Conllevan la expansión del fondo oceánico.
2. Convergente: Bordes destructivos y de colisión. Provocan sismicidad, vulcanismo y la formación de relieves importantes.
3. De Cizalla (Transformante): Bordes pasivos. Provocan sismicidad significativa debido al rozamiento.

Tipos y Propiedades de los Bordes de Placa

Bordes Constructivos (Divergentes)

• Formación: Se forman dorsales oceánicas mediante movimientos divergentes que producen largas fracturas.
• Actividad: Vulcanismo muy activo debido al fluido ascendente del manto. Sismicidad débil.
• Proceso: Son zonas de fracturas donde el material caliente del manto sale a la superficie, originando una intensa actividad volcánica fisural. El vulcanismo produce grandes volúmenes de basalto que forman nueva corteza oceánica. Las CDC divergentes producen esfuerzos distensivos. La presión del magma desde el interior levanta los dos bordes de la fractura, formando el relieve de la dorsal, quedando una depresión (rift) entre ambos bordes. En la zona de rift, la corteza es delgada y muy fracturada; el agua se filtra, pero al chocar con rocas calientes es expulsada a muy alta temperatura, formando surtidores hidrotermales.

Bordes Pasivos

• Formación: Forman fallas transformantes.
• Movimiento: Movimiento de cizalla (rozamiento o lateral).
• Sismicidad: Alta.

Bordes Destructivos (Convergentes Subductivos)

• Formación: Se forman fosas oceánicas, cordilleras térmicas y arcos de islas.
• Movimiento: Movimiento convergente con destrucción de litosfera (subducción).
• Actividad: Actividad volcánica y sismicidad elevada (asociada al plano de Benioff), además de metamorfismo debido a la alta presión y temperatura.

Bordes de Colisión (Convergentes Continentales)

• Formación: Se forman cordilleras internas con pliegues y fallas.
• Movimiento: Movimiento convergente sin destrucción significativa de litosfera.
• Características: Restos de actividad volcánica pasada y sismicidad presente.