Tectónica de Placas: Estructura, Movimientos e Interacciones de la Litosfera Terrestre

La Estructura y Dinámica de la Litosfera Terrestre

La litosfera está dividida en un conjunto de fragmentos rígidos llamados placas litosféricas.

Tipos de Bordes de Placa

Los bordes de estas placas pueden ser de tres tipos principales:

• Dorsales: Zonas donde se genera la litosfera oceánica.
• Zonas de subducción: En ellas se destruye la litosfera.
• Fallas transformantes: En estas zonas ni se crea ni se destruye litosfera, sino que una placa se desplaza lateralmente respecto a otra.

Las placas litosféricas se desplazan sobre los materiales plásticos de la astenosfera. En estas interacciones se origina la mayor parte de los volcanes, terremotos y cordilleras.

Causas del Movimiento de Placas

Los desplazamientos de las placas litosféricas son causados por la energía térmica del interior terrestre junto con la energía potencial gravitatoria.

Es importante notar que la litosfera oceánica se renueva continuamente, mientras que la litosfera continental es más permanente. A lo largo de la historia de la Tierra ha cambiado tanto la posición de las placas litosféricas, con su forma y tamaño, como el número de estas, debido a la creación de litosfera en las dorsales y la destrucción en las zonas de subducción (Z.D.S.).

Procesos Clave en los Límites de Placa

Extensión del Fondo Oceánico

Este concepto establece que las dorsales son lugares donde se genera nueva litosfera a partir de materiales procedentes del interior. La litosfera recién creada se aleja de la dorsal lateralmente, y el espacio vacío lo ocupa el nuevo magma. El fondo oceánico registra la orientación del campo magnético terrestre en el momento en que se enfría cada masa magmática. Este proceso explica la actividad volcánica que tiene lugar en las dorsales.

Subducción

La subducción es el proceso por el cual la litosfera se introduce en el interior terrestre. Existen tres escenarios principales de convergencia:

Convergencia Continental-Oceánica (Conti-Ocea)

Dado que la litosfera continental es más ligera y gruesa que la oceánica, cuando se produce una colisión entre una placa continental y una oceánica, la placa oceánica se sitúa debajo de la continental.

Convergencia Oceánica-Oceánica (Ocea-Ocea)

Este tipo de convergencia presenta fosas profundas y se produce actividad volcánica y sísmica debido a la fricción de las placas.

Convergencia Continental-Continental (Conti-Conti)

Si la placa que subduce tiene un tramo oceánico y otro continental, tras introducirse toda su litosfera oceánica, se produce el encuentro directo de los continentes.