Tectónica de Placas: Explorando los Movimientos de la Tierra

Movimientos de las Placas Tectónicas

La plasticidad de la astenosfera permite el movimiento de las placas tectónicas. Entre las placas se pueden encontrar tres tipos de bordes:

• Bordes divergentes
• Bordes convergentes
• Bordes con movimiento lateral

Bordes Divergentes

Los bordes divergentes, o bordes constructivos, forman el límite entre dos placas que se separan. Estos bordes coinciden con dos estructuras geológicas:

Dorsales Oceánicas

En las dorsales oceánicas, se separan las placas que forman parte del mismo océano. La divergencia favorece la salida de magma, lo que origina vulcanismo submarino. Las lavas, al enfriarse, constituyen la litosfera oceánica.

Valles de Rift Intracontinentales

Los valles de rift intracontinentales son bordes divergentes de dos placas que forman parte de un mismo continente. Son grandes depresiones alargadas con los bordes levantados y una fuerte actividad volcánica en sus fondos. El más conocido es el Rift Valley de África Oriental.

Fragmentación de un Continente

1. Cuando los materiales calientes del manto ascienden y empujan a la litosfera continental, esta se deforma, abombándose, hasta que, finalmente, se fractura debido a su rigidez. Las fracturas favorecen la salida de los magmas y los bloques de litosfera se deslizan formando un rift continental.
2. La expansión de un nuevo fondo oceánico origina un mar estrecho. Ejemplos de esto son el mar Rojo y el golfo de Adén.
3. La formación de un océano. El crecimiento del fondo oceánico desarrolla una cuenca oceánica limitada por márgenes continentales estables.

Teoría de la Expansión del Fondo Oceánico

En 1960, Harry Hess propuso que la corteza de los océanos se genera en las dorsales oceánicas a partir del material que asciende del manto debido a un movimiento de convección. Estas corrientes mueven el fondo oceánico como si se tratase de una cinta transportadora. En las fosas oceánicas, la corteza oceánica se hunde en el manto.

Pruebas de la Expansión del Fondo Oceánico

Bandeo Magnético

La expansión permanente del fondo oceánico hace desplazarse y crecer a las placas situadas a ambos lados de la dorsal. Cada nueva emisión de lavas, al enfriarse, va registrando el campo magnético existente en ese momento. Ese campo magnético sufre inversiones repentinas en intervalos de tiempo variables. Así, al medir el campo magnético de las rocas a ambos lados de una dorsal, se aprecia un aspecto de bandeado simétrico.

Edad del Fondo Oceánico

Al estudiar los sedimentos del fondo marino se observaron tres hechos:

• El grosor de la capa de sedimentos aumenta al alejarse de las dorsales. Cerca de las dorsales, la capa es más fina que en las zonas más alejadas.
• La edad de los sedimentos aumenta también con la distancia a las dorsales. Son más recientes cerca de ellas y más antiguos en los bordes continentales.
• No se encontraron sedimentos marinos con edad superior a 180 millones de años, aunque en los continentes se han hallado rocas de 4.000 millones de años. Todos estos datos confirman que el fondo marino se expande, al formarse nueva litosfera oceánica en las dorsales.