Tectónica de placas, fósiles y eras geológicas: sucesiones ecológicas, Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico
Sucesiones ecológicas
Una sucesión ecológica es un proceso dinámico por el que unas poblaciones son sustituidas por otras nuevas que crean relaciones más complejas dentro del ecosistema y que le confieren mayor estabilidad a lo largo del tiempo. Se denomina comunidad clímax a aquella que alcanza el mayor grado de madurez y de biomasa en la sucesión ecológica. Las sucesiones pueden ser:
- Primarias: cuando se producen sobre un biotipo virgen.
- Secundarias: cuando se establecen sobre una comunidad biológica ya existente que ha sido eliminada por una tala, un incendio, una inundación, una enfermedad, etc.
Fósiles
Los fósiles son restos de actividad biológica que han quedado preservados en las rocas sedimentarias, gracias a un proceso llamado fósilización. Los fósiles ayudan a la reconstrucción de la historia de la vida y del ambiente. Entre los tipos que se utilizan destacan:
- Fósiles guía: se utilizan para datar la edad de las rocas que los contienen. Corresponden a organismos de amplia distribución y evolución rápida.
- Fósiles de facies: corresponden a organismos que vivieron en ambientes muy concretos y solo en ellos; indican dónde se originó el estrato.
Paleozoico
Geología
Se fragmenta Pangea I; queda una única masa en el hemisferio sur (Gondwana) y continentes disgregados en el norte. Estos continentes chocarán entre sí formando Laurasia, que chocará con Gondwana. Se forma Pangea II. Como consecuencia, tienen lugar varias orogenias.
Biología
Al principio hay una rápida diversificación de las formas de vida, con abundancia de invertebrados marinos; aparecen los primeros vertebrados, los anfibios, los insectos voladores y los reptiles.
Clima
Comienza con un clima suave; se producen glaciares en Gondwana y un clima tropical en otras zonas. Se produce un enfriamiento que termina en una nueva glaciación; en el Pérmico el clima se vuelve más árido.
Mesozoico
Geología
Se fragmenta Pangea II y se forman los océanos y continentes tal como se van separando.
Biología
Gran diversificación de la fauna marina; los dinosaurios son los más característicos. Al final del periodo solo quedan grupos como tortugas, serpientes y las primeras plantas con semilla. Al final desaparece aproximadamente el 75% de la vida.
Clima
Empieza con un clima árido, que da paso a otro más cálido y húmedo: tropical en latitudes bajas y templado en latitudes altas.
Cenozoico
Geología
Continúa la separación de los continentes y prosiguen los plegamientos alpinos.
Biología
Abundan los peces y los invertebrados; se desarrollan las aves, diversos insectos y los mamíferos.
Clima
Al principio es un clima cálido; más tarde se forman glaciaciones.
Pruebas de la tectónica de placas
A continuación se enumeran las principales pruebas que sostienen la teoría de la tectónica de placas:
Pruebas paleontológicas
- Existencia de restos de animales, vegetales y fósiles similares en continentes separados.
- Coincidencia fisiográfica entre las costas y formaciones entre África y Sudamérica.
- Estudios rocosos y estructuras geológicas que muestran continuidad entre regiones separadas actualmente.
- Alineación de cadenas montañosas muy separadas cuya continuidad se explica por la separación de placas.
Pruebas geográficas
- Alineación de cadenas montañosas muy separadas en la actualidad.
- Coincidencia fisiográfica entre las costas de África y Sudamérica; la coincidencia mejora cuando se reconstruye el ajuste de las placas.
Pruebas basadas en los focos sísmicos
Las zonas volcánicas y sísmicas más importantes del planeta revelan la distribución de los límites entre placas. Si unimos las zonas sísmicas y volcánicas, obtendremos los límites o bordes de las placas.
Pruebas oceánicas
Los fondos de los océanos presentan características que apoyan la tectónica de placas:
- Relieve:
- Dorsales (cordilleras) que recorren la zona central de los océanos.
- Fosas estrechas y profundas (trincheras) junto a islas volcánicas.
- Rifts o surcos centrales en algunas dorsales.
- Composición:
- Rocas magmáticas dominantes en las dorsales.
- El magma asciende y sale por los rifts.
- Edad:
- Los fondos más antiguos (hasta ~180 millones de años) se sitúan cerca de los continentes; más jovenes cerca de las dorsales centrales.
Pruebas paleoclimáticas
Son pruebas basadas en los climas del pasado. Un ejemplo es la presencia de depósitos glaciares antiguos en continentes hoy tan separados como la Antártida, Australia, África, Sudamérica y la India.
Afirmaciones de la tectónica de placas
- La litosfera se encuentra dividida en grandes bloques llamados placas, que cubren la totalidad de la superficie terrestre y encajan entre sí como las piezas de un rompecabezas.
- La mayor parte de la actividad geológica interna (volcanes, terremotos, deformaciones) se produce en los bordes o límites entre placas. En el interior esta actividad es más escasa.
- La litosfera oceánica, más delgada y densa que la continental, se genera continuamente en las dorsales oceánicas al tiempo que se destruye en las fosas.
- Las placas se encuentran en movimiento, arrastrando con ellas a los continentes e interactuando entre sí.