Tectónica de Placas: Procesos Geológicos, Vulcanismo y Origen de Recursos Naturales

Fenómenos Geológicos en los Bordes de Placas

Dorsales Oceánicas: Bordes Constructivos

Las dorsales se caracterizan por el vulcanismo submarino que emite magma. Se denominan bordes constructivos. El magma, de composición basáltica, crea nueva litosfera oceánica. La dorsal se encuentra interrumpida y fragmentada transversalmente por numerosas fallas de transformación, cuyo movimiento es responsable de una gran cantidad de seísmos.

Zonas de Subducción: Bordes Destructivos

Son sumideros situados en los abismos de los océanos donde se destruye litosfera, formando alargadas fosas oceánicas. La litosfera oceánica se crea en las dorsales, pero conforme se aleja, envejece.

En su camino de regreso a profundidades, los materiales rocosos de la litosfera oceánica describen un plano inclinado, conocido como el Plano de Benioff, donde se genera la mayor parte de los focos sísmicos.

Fallas de Transformación: Bordes Neutros

Se consideran bordes neutros porque no hay creación ni destrucción de litosfera oceánica. Pueden encontrarse cortando transversalmente el eje de las dorsales, lo que genera actividad sísmica, pero sin vulcanismo.

Vulcanismo de Puntos Calientes (Hotspots)

Un punto caliente se origina cuando una pluma de magma profundo y caliente alcanza la litosfera, actuando como un soplete.

Perforación de la Litosfera Oceánica y Cadenas de Volcanes

La litosfera oceánica se va perforando conforme se desplaza. Los volcanes son más jóvenes y activos cuanto más cerca están del punto caliente, y pierden actividad, envejecen y se erosionan conforme se alejan.

Estos volcanes se convierten en:

• Guyots: Volcán intraplaca que ha emergido al exterior y no presenta vegetación.
• Atolones: Corales que crecen alrededor de un volcán aislado.

Se forman cadenas de islas volcánicas que suelen dar lugar a conos volcánicos aplanados en forma de escudo.

Adelgazamiento de la Litosfera Continental y Formación de Rift

El punto caliente actúa sobre la litosfera continental, que se abomba y adelgaza hasta originar tres fracturas radiales que convergen en un punto, denominado punto triple.

Estas fracturas se pueden convertir en depresiones o valles de hundimiento, denominados rifts, que en el futuro pueden dar lugar a una dorsal.

Recursos Naturales Asociados a la Tectónica de Placas

Yacimientos Minerales

Gran parte de los minerales que se explotan como menas metálicas (oro, plata, cobre, zinc, plomo) se localizan en zonas de subducción o puntos calientes. Las dorsales oceánicas también son responsables de la formación de depósitos minerales de hierro, cobre, zinc y níquel.

Combustibles Fósiles

El carbón, el petróleo y el gas natural se han formado en épocas pasadas mediante procesos geológicos de enterramiento y descomposición de materia orgánica relacionados con la tectónica de placas.

Depósitos de Carbón

Se formaron por el enterramiento de madera de plantas primitivas en cuencas sedimentarias que, en condiciones de ausencia de O₂ y aumento de presión y temperatura, sufrieron inundaciones y sequías.

Petróleo y Gas Natural

Proceden de la acumulación de sedimentos y el enterramiento de grandes concentraciones de organismos planctónicos, bajo ausencia de O₂ y aumento de presión y temperatura.

Energía Geotérmica

En zonas de amplia actividad volcánica, como Islandia, se utiliza el calor interno de la Tierra para transformar el calor del agua y generar electricidad.

Suelos Fértiles

La actividad volcánica contribuye a la formación de suelos altamente fértiles (ejemplo: Islas Canarias).