Tejido epitelial y conectivo: características, tipos y matriz extracelular

Tejido Epitelial

El tejido epitelial representa más del 60% de las células del cuerpo humano. Los epitelios recubren las superficies corporales, tanto internas como externas. Las principales células secretoras del organismo, tanto de revestimiento como glandulares, se organizan formando uno o varios estratos que descansan sobre una capa de matriz extracelular especializada denominada lámina basal, bajo la cual siempre aparece tejido conectivo. La lámina basal tiene un componente (colágenos y glucoproteínas) producido por las células epiteliales y otro por el tejido conectivo subyacente.

Los epitelios están formados por células dispuestas de manera contigua, sin que exista prácticamente matriz extracelular, con lo que presentan una gran superficie de contacto entre ellas. Poseen polaridad, es decir, diferencias morfofuncionales entre su dominio apical (orientado hacia la luz de un órgano o hacia el exterior del cuerpo) y su dominio basal (orientado hacia la lámina basal). Los epitelios no poseen red de capilares sanguíneos, por lo que la nutrición se realiza por difusión desde el tejido conectivo subyacente.

Tipos de Epitelio

Los epitelios reciben distintos nombres según su ubicación:

• En la piel se denomina epidermis.
• Cuando recubre cavidades internas como la cavidad cardíaca, pulmonar o el abdomen, se llama mesotelio.
• El epitelio que forma la superficie interna de los vasos sanguíneos y linfáticos es el endotelio.

Tejido Conectivo

El tejido conectivo es un tejido de sostén, puesto que sostiene y cohesiona a otros tejidos dentro de los órganos. Además, protege y aísla órganos. Todas las sustancias que son absorbidas por los epitelios tienen que pasar por este tejido, que sirve de vía de comunicación entre distintos tejidos. Por ello, se le considera como el medio interno del organismo.

En el tejido conectivo se engloban una serie de tejidos heterogéneos con características compartidas, como la existencia de una abundante matriz extracelular en la que se encuentran las células. Esta matriz sirve de soporte a las células, llena espacios intercelulares y da consistencia a los tejidos y órganos.

Composición de la Matriz Extracelular

La matriz extracelular es una combinación de:

• Fibras proteicas:
  • Colágeno (flexibles y resistentes)
  • Elastina (delgadas y elásticas)
  • Reticulina (dispuestas en redes y con función esquelética)
• Sustancia fundamental: constituida por agua, sales minerales y polisacáridos complejos (proteoglicanos y glucosaminoglicanos).

Tipos de Células en el Tejido Conectivo

• Células fijas: Se originan en el mismo tejido y son responsables de sintetizar los diversos componentes de la matriz extracelular.
  • Terminación en -asto si la célula puede dividirse (por ejemplo, fibroblasto).
  • Terminación en -cito si la célula ha perdido su capacidad de reproducirse (por ejemplo, osteocito).
• Células migrantes: Proceden principalmente del tejido sanguíneo y migran transitoriamente a los tejidos conectivos (macrófagos, linfocitos y mastocitos).

Clasificación del Tejido Conectivo

Las características de la matriz extracelular son las principales responsables de las propiedades mecánicas, estructurales y bioquímicas de los distintos tipos de tejido conectivo, y es, junto con las células, uno de los principales elementos considerados a la hora de clasificar dichos tipos.