Temperatura: qué es, tipos de termómetros y escalas de medida
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¿Qué es la temperatura?
La temperatura es una propiedad de la materia que está relacionada con la sensación de calor o frío que se siente al entrar en contacto con ella. Cuando tocamos un cuerpo que está a menor temperatura que el nuestro sentimos una sensación de frío, y a la inversa, una sensación de calor.
Tipos de termómetros
La mayoría de los termómetros funcionan gracias a la propiedad que poseen algunas sustancias de dilatarse o variar alguna de sus propiedades físicas cuando experimentan un cambio de temperatura.
Termómetro de mercurio
Un termómetro de mercurio es un tipo de termómetro que utiliza mercurio en un capilar para indicar la temperatura. Se ha utilizado ampliamente por su precisión y respuesta estable, aunque hoy en día su uso es restringido por motivos ambientales y de salud.
Termómetro eléctrico
Un termómetro eléctrico mide la temperatura mediante propiedades eléctricas dependientes de la temperatura, como la resistencia (termorresistencias o RTD) o la variación de voltaje (termopares). Son comunes en electrónica y en sistemas de control por su rapidez y facilidad de integración.
Termómetro bimetálico
El termómetro bimetálico es un instrumento que mide la temperatura mediante la contracción y expansión diferencial de dos aleaciones metálicas unidas, con distintos coeficientes de dilatación. Esa diferencia produce una flexión o giro que se traduce en una lectura de temperatura.
Termómetro de laboratorio
El termómetro de laboratorio es un instrumento diseñado para medir con precisión la temperatura de sustancias y procesos experimentales. Pueden ser de mercurio, de alcohol, digitales o de otros tipos según la aplicación y el rango requerido.
¿Qué escalas se utilizan para medir la temperatura?
Tres escalas se emplean comúnmente para medir la temperatura. Las escalas de Celsius y Fahrenheit son las más usadas en contextos cotidianos, mientras que la escala Kelvin se utiliza principalmente en experimentos científicos y en física.
La escala Celsius
La escala de Celsius se basó originalmente en el punto de fusión del hielo y el punto de ebullición del agua como referencias. Celsius dividió la diferencia entre el punto de congelación y el punto de ebullición del agua en 100 grados (de ahí el nombre centígrado). Tras la muerte de Anders Celsius, la escala centígrada pasó a llamarse escala Celsius, fijándose el punto de congelamiento del agua en 0 °C y el punto de ebullición en 100 °C.
La escala Kelvin
En teoría, el cero de la escala Kelvin corresponde al cero absoluto, la temperatura más baja posible en el universo: -273,15 °C. La escala Kelvin usa la misma unidad de división que la escala Celsius, pero traslada el origen para situarlo en el cero absoluto. Así, el punto de congelamiento del agua es 273,15 K y el punto de ebullición del agua es 373,15 K. En esta escala las graduaciones se denominan kelvin y no se usa ni el término «grado» ni el símbolo º.