La Teoría del Conocimiento de René Descartes: Racionalismo y Método

Conocimiento en Descartes

El Racionalismo y la Fuente del Saber

El pensamiento de Descartes se sitúa en el racionalismo, corriente que afirma que la razón es la única fuente válida de conocimiento, frente a los sentidos, que pueden engañar. Por ello, se revalorizan las matemáticas como modelo de saber y se defiende la existencia de ideas innatas conocidas por intuición intelectual, a partir de las cuales se deduce el conocimiento.

El Método Cartesiano: Mathesis Universalis

Descartes pretende reconstruir el saber sobre bases absolutamente seguras mediante un método único, inspirado en las matemáticas, al que llama mathesis universalis. Los únicos modos de conocimiento válidos son la intuición, que capta ideas claras y distintas de forma inmediata, y la deducción, que encadena intuiciones sucesivas. Este método se formula en el Discurso del método mediante cuatro reglas fundamentales:

• Evidencia
• Análisis
• Síntesis
• Enumeración y revisión

La Duda Metódica y el Primer Principio

En las Meditaciones metafísicas, Descartes aplica la duda metódica, poniendo en cuestión todo conocimiento que admita el menor motivo de duda. Duda de los sentidos, de la distinción entre sueño y vigilia, de las verdades matemáticas e incluso introduce la hipótesis del genio maligno. Sin embargo, descubre una verdad indudable: “pienso, luego existo”, que se presenta con total claridad y distinción y constituye el primer principio del conocimiento.

Clasificación de las Ideas y la Existencia de Dios

Desde esta primera certeza, Descartes analiza el contenido del pensamiento, las ideas, que clasifica en:

• Adventicias
• Facticias
• Innatas

Solo estas últimas permiten avanzar deductivamente. A partir de la idea innata de un ser infinito y perfecto, demuestra la existencia de Dios, que es una sustancia infinita. Dios, por ser perfecto y veraz, garantiza la verdad de las ideas claras y distintas y elimina la posibilidad del engaño, permitiendo superar el solipsismo.

La Teoría de las Tres Sustancias y el Mecanicismo

Como resultado, Descartes afirma la existencia de tres sustancias: Dios, la res cogitans (sustancia pensante) y la res extensa (sustancia material). Las sustancias se conocen por sus atributos: el pensamiento en la mente y la extensión en los cuerpos. Los modos son las modificaciones de esos atributos. En su física, Descartes defiende una concepción mecanicista de la naturaleza: el mundo, los animales y los seres vivos funcionan como máquinas, creadas por Dios, que es también la causa del movimiento.