Teoría de la Elección Pública y Fallos del Gobierno en la Economía

La Intervención del Gobierno y la Teoría de la Elección Pública

La intervención del gobierno no conlleva necesariamente una asignación eficiente de los recursos. Los instrumentos políticos utilizados por el gobierno pueden introducir otras ineficiencias y distorsiones en la economía.

Teoría de la Elección Pública

La Teoría de la Elección Pública (Public Choice) consiste en el estudio del comportamiento del gobierno y de los individuos que interaccionan con él. Aunque la mayor parte de la gente basa algunas de sus decisiones en su preocupación por los demás, su motivación principal es el interés propio. Ídem en las decisiones públicas: aunque las personas que actúan en organizaciones públicas tienen alguna preocupación por otros, su principal motivo —ya sean votantes, políticos, grupos de interés o administradores públicos— es la preocupación por ellos mismos.

• Problema de revelación de preferencias: La información obtenida suele ser escasa. La persona que debe tomar decisiones públicas tiene que averiguar las preferencias de aquellos en cuyo nombre toma dicha decisión.
• Problema de agregación de preferencias: Incluso conociendo las preferencias, el decisor debe disponer de un mecanismo formal para agregar la información y tomar una resolución. La conciliación de diferencias surge siempre que debe tomarse una decisión colectiva. La votación por mayoría es el mecanismo más empleado para la toma de decisiones en los sistemas democráticos.
• Votación por mayoría y el votante mediano: En este sistema se elige la opción que obtiene la mayoría de los votos. El nivel de equilibrio del gasto público correspondiente a la votación por mayoría coincide con el que prefiere el votante mediano. En el votante mediano, su preferencia de gasto se ubica en la mediana: el número de personas que prefieren un nivel de gasto mayor es exactamente igual al número de personas que prefieren un menor nivel de gasto.
• Teorema de la imposibilidad de Arrow: Establece que, bajo condiciones democráticas fundamentales (no dictatorial, racional y donde el resultado sea independiente de opciones irrelevantes), no existe ninguna regla de elección colectiva que satisfaga simultáneamente todas las características deseadas.

Fallos del Gobierno (FdG) o Fallos de Provisión Pública

Son aquellas situaciones en las que la eficiencia en la asignación de bienes y servicios se ve reducida tras la intervención del Estado orientada originalmente a la corrección de los fallos de mercado (FdM), generando una situación aún más ineficiente. Están asociados a:

• Problemas de revelación de preferencias, de racionalidad colectiva o a la ilógica asociada a los sistemas de votación.
• Problemas de principal-agente: Surgen cuando un individuo o grupo actúa en representación de otro. Se genera ineficiencia si existe información asimétrica, si los objetivos del agente y del principal difieren, o debido a los costes de control y supervisión asociados.

Teoría de la Burocracia

Los burócratas (funcionarios públicos) inciden de manera determinante sobre las decisiones de gasto público. Tienen a su cargo la ejecución de programas genéricos aprobados por el gobierno y suministran a los políticos la información técnica necesaria para la toma de decisiones. Al asumir que no son enteramente altruistas ni persiguen fines de lucro directo, los administradores tendrán incentivos para expandir el tamaño del presupuesto que gestionan; de esta forma buscan consolidar la seguridad de su empleo, acumular poder y ganar prestigio, lo cual tiende a producir un exceso de gasto público.

Votantes y Políticos

Los votantes respaldan a candidatos y posturas que les reporten mayores beneficios netos respecto a los costes personales que acarrea ejercer dicha acción electoral:

• Costes de votar: La obtención de información resulta costosa; mantenerse informado y al día en temas y controversias de carácter político requiere tiempo y dedicación.
• Beneficios de votar: La probabilidad de que un voto individual decida una elección es sumamente baja. En consecuencia, los votantes cuentan con escasos incentivos para recabar información rigurosa sobre los programas y las candidaturas.
• La ignorancia es racional: Ante la baja rentabilidad esperada del voto individual, resulta racional no prestar atención a la actividad de los órganos legislativos ni adquirir el contexto analítico indispensable para comprender las políticas públicas. Por su parte, el objetivo central de los políticos suele ser permanecer en el poder; esto propicia el diseño de políticas efectistas antes que efectivas, priorizando la apariencia de acción inmediata aunque se incurra en gastos extraordinarios derivados de proyectos manifiestamente ineficientes.

Otras Explicaciones de los Fallos del Gobierno

1. Fallo de información: La información necesaria para formular e implementar políticas públicas no siempre está disponible. Cuando los fallos de mercado implican bienes públicos, externalidades o monopolios con rendimientos crecientes, la asimetría informativa complica la actuación estatal y eleva sensiblemente los costes de intervención del sector público.
2. Problema de búsqueda de rentas (rent-seeking): Describe las conductas orientadas a influir en las decisiones de la política económica para obtener beneficios o transferencias privilegiadas. Destacan los grupos de interés (lobbies) que invierten cuantiosos recursos en modelar regulaciones, aranceles, cuotas y exenciones a su favor.
3. Efecto de los grupos de interés: Son asociaciones de individuos con objetivos comunes que procuran influir en las resoluciones estatales:
   • Aspectos positivos: Aportan información técnica sobre los costes y beneficios de determinadas alternativas públicas, facilitan la rendición de cuentas y vigilan el desempeño de políticos y agencias gubernamentales, lo que eventualmente puede elevar el bienestar social.
   • Aspectos negativos: Logran concentrar un beneficio sustancial en un colectivo reducido mientras distribuyen un coste individual pequeño entre una inmensa mayoría de contribuyentes. Dado el beneficio personal directo para sus integrantes y el interés electoral de los políticos, estos últimos tienen incentivos para secundar las demandas de dichos grupos a pesar de que los proyectos sean económicamente ineficientes. Puede propiciar asimismo redes de clientelismo y corrupción.
4. Problema del intercambio de votos (logrolling): Circunstancias en las que los miembros de cuerpos legislativos o instituciones públicas no votan un proyecto en función de su eficiencia económica o mérito intrínseco, sino como parte de un pacto para asegurarse el respaldo mutuo de otras partes interesadas en distintas áreas de decisión.
5. Otras distorsiones y costes de la intervención gubernamental:
   • Distorsiones imprevistas: La intervención estatal suele provocar efectos secundarios o dinámicas colaterales de difícil predicción.
   • Costes de intervención: Los costes del aparato público deben ponderarse siempre frente a las pérdidas del mercado. La condición teórica de que el precio iguale al coste marginal suele no cumplirse en el aprovisionamiento público, provocando sobrecostes, sobregasto presupuestario e ineficiencia técnica.