La teoría de Maxwell y las ondas electromagnéticas

A mediados del siglo XIX, el físico James C. Maxwell propuso un conjunto de ecuaciones que explicaban todos los fenómenos eléctricos y magnéticos conocidos, y además predecían las ondas electromagnéticas cuya existencia fue verificada después por Hertz de forma experimental. La teoría de Maxwell también demostró que la luz es una onda electromagnética y unificó así la óptica con el electromagnetismo.

Características de las ondas electromagnéticas

• Pueden viajar en el vacío.
• Se propagan a la velocidad de la luz.
• Son ondas transversales: los campos eléctrico y magnético son perpendiculares, a su vez son perpendiculares a la dirección de propagación.
• Pueden expresarse como ondas armónicas con doble periodicidad espacial y temporal.

Las ondas electromagnéticas se diferencian por su frecuencia, siendo las de mayor frecuencia las más perjudiciales para los tejidos vivos, aunque se utilizan en medicina de forma controlada en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades (radioterapia).