Teorías de la evolución: Lamarck, Darwin y la teoría sintética

Antecedentes del fijismo y la visión antropocéntrica

Bajo el fijismo, su perspectiva era la visión antropocéntrica del mundo. Copérnico había retirado a la Tierra del centro del universo, pero aun así se consideraba que este planeta y todo lo que le rodeaba había sido creado para la especie humana.

La idea de que la Tierra tenía apenas 6000 años de antigüedad se calculaba a partir de la interpretación literal del Génesis. Algunas falsas "evidencias de sentido común", observaciones que parecían obvias pero que sin embargo eran erróneas, sostenían esta visión. Su ilustre defensor fue Georges Cuvier.

Teoría evolutiva de Lamarck

Ideas principales

• Los organismos cambian de forma necesaria a lo largo del tiempo.
• Los cambios de las condiciones ambientales a lo largo del tiempo hacen que las especies modifiquen sus hábitos y varíen sus necesidades.
• Los hábitos de los organismos determinan los cambios que se producen en ellos: si un órgano se utiliza mucho, se desarrolla; si un órgano no se utiliza, se atrofia.
• La necesidad incluso podría originar un nuevo órgano.
• Los cambios así adquiridos serán transmitidos a la descendencia.

Lamarck también denominó a esta teoría la teoría de los caracteres adquiridos.

Teoría de la evolución de Darwin

Ideas principales

• Nacen más individuos de cualquier especie de los que pueden sobrevivir, porque los recursos del medio son limitados.
• Entre los individuos de cualquier especie existen variaciones o diferencias heredables.
• Se produce una selección natural: si nacen más individuos de los que pueden sobrevivir, sobrevivirán los que sean más aptos.
• La población cambia gradualmente: los individuos que sobreviven son los que tienen descendencia, y a ella le transmitirán la variación ventajosa.

Selección natural

Darwin usó la expresión selección natural para subrayar analogías y diferencias entre este proceso y la selección artificial. Para Darwin, en la naturaleza hay una selección permanente, pues es la propia naturaleza la que la realiza.

• Para Lamarck: el medio induce en los organismos el tipo de cambio más adecuado. La evolución sería teleológica: tenían que determinar un objetivo y podría determinarse el final.
• Para Darwin: el medio solo puede elegir las opciones más ventajosas entre aquellas que la variabilidad de los individuos le proporciona. No sería un acto voluntario del organismo, ni algo producido por el medio, sino seleccionado por el medio.

Teoría sintética de la evolución

Aportaciones

• La unidad evolutiva no es el individuo, sino la población.
• El origen de la variabilidad está en las mutaciones. Se denomina mutación al cambio súbito que se produce en el ADN.

La evolución no siempre es gradual

Tanto la teoría de Darwin como la sintética son teorías gradualistas, que sostienen que los cambios evolutivos se producen como consecuencia de la acumulación lenta y progresiva de pequeños cambios.

Cómo se origina una nueva especie

El proceso por el que a partir de una especie se forman dos o más se denomina speciación, y puede ocurrir así:

• Dos poblaciones de la misma especie quedan separadas por una barrera geográfica, como el mar (aislamiento geográfico).
• Las dos poblaciones siguen una evolución independiente: en cada una de ellas se producen mutaciones.
• La acumulación de diferencias entre ambas poblaciones y la selección natural terminarán por originar dos especies distintas.

Datos y argumentos a favor de la evolución

Registro fósil

Los fósiles hallados permiten comprobar que a lo largo de la historia de la Tierra las especies han aparecido y se han extinguido. También se han encontrado aves con características reptilianas.

Anatomía comparada

El esqueleto de las extremidades anteriores de una persona, un murciélago, un delfín y un ave responde al mismo modelo y están constituidos por las mismas piezas. Es un modelo que todas estas especies han heredado de un antepasado común.

Desarrollo embrionario

Los embriones son muy parecidos en sus fases tempranas, aunque más tarde siguen un proceso de diferenciación progresiva.

Biología molecular

Todos los seres vivos están constituidos por los mismos elementos químicos.

Antepasados y parientes colaterales

La única especie de homínido viviente es el Homo sapiens. Los fósiles hallados permiten comprobar la existencia de diversas especies de homínidos. Se constituye un árbol con muchas ramas laterales, en el que solo algunas especies son antepasados del ser humano moderno. Las especies más relacionadas con los humanos son:

• Homo habilis: pertenecen a los primeros fósiles clasificados dentro del género Homo, con una capacidad craneal de 600 cm³, y era capaz de fabricar y utilizar herramientas de piedra tallada por un solo lado.
• Homo ergaster: con una capacidad entre 800 y 1000 cm³, fabricaba herramientas de piedra tallada por ambas caras. A partir de él se originaron dos de las primeras especies de homínidos que se extendieron fuera de África.
• Homo erectus: era fuerte y robusto, con una capacidad de 800 a 1100 cm³. Fue un homínido explorador.
• Homo antecessor: su capacidad era de 1000 a 1100 cm³. Para algunos investigadores, sería el antepasado común de las dos últimas especies de homínidos.
• Homo neanderthalensis: tenía una capacidad de 1500 cm³, una gran fortaleza física y era un excelente cazador. Las herramientas que fabricaba hace 300 000 años ya eran avanzadas.