Teorías y experimentos sobre el origen de la vida: biogénesis y abiogénesis

Teorías sobre el origen de la vida

Biogénesis

Biogénesis: principio según el cual la vida solamente se origina de una vida preexistente. Esta teoría fue defendida por Francesco Redi en el siglo XVII.

Abiogénesis

Abiogénesis: establece que la vida se genera de manera espontánea a partir de materia inerte. Esta idea fue planteada en la antigüedad por Aristóteles y reapareció en distintos momentos de la historia científica.

Generación espontánea

Generación espontánea: teoría biológica que sostenía que ciertas formas de vida (animales y vegetales) surgían de manera espontánea a partir de materia orgánica, inorgánica o de una combinación de las mismas.

Pensadores y experimentos históricos

Aristóteles

Aristóteles: escribió acerca del origen espontáneo de peces e insectos; explicó que se originaban gracias a una interacción de fuerzas capaces de dar vida a lo que no tenía materia viva (idea de la abiogénesis en la Antigüedad).

Francesco Redi

Francesco Redi: apoyaba la biogénesis. Realizó un experimento con dos recipientes que contenían carne: uno fue tapado y el otro quedó abierto. Al cabo de una semana ambos trozos se habían descompuesto, pero solo el frasco destapado presentaba huevos y larvas (microorganismos observables), llegando a la conclusión de que la vida procede de otra vida preexistente.

Antonie van Leeuwenhoek

Antonie van Leeuwenhoek: inventor y perfeccionador del microscopio; observó, entre otras cosas, gotas de agua y lluvia reposada y halló animalículos (microorganismos), lo que impulsó el estudio de la vida microscópica.

John Needham

John Needham: sostuvo que los microorganismos se generaban espontáneamente a partir de la materia no viva. Hirvió caldo de carne y lo colocó en un envase que, según sus procedimientos, no quedó bien sellado; luego de un tiempo aparecieron microorganismos y Needham interpretó esto como evidencia de generación espontánea.

Lazzaro Spallanzani

Lazzaro Spallanzani: defensor de la biogénesis. Repitió el experimento de Needham con mayor control experimental: selló correctamente los envases y hirvió el caldo durante más tiempo. En sus preparados no observó contaminación microbiana, por lo que concluyó que la presencia anterior de microorganismos se debía a contaminación y no a generación espontánea.

Comparación entre Needham y Spallanzani

Miller y Urey

Miller y Urey: representaron el inicio de la abiogénesis experimental moderna. Comprobaron que se pueden formar espontáneamente moléculas orgánicas simples a partir de sustancias inorgánicas en condiciones ambientales adecuadas, lo que apoyó la idea de que los componentes básicos de la vida pudieron formarse en la Tierra primitiva.

Aleksandr Oparin

Oparin: biólogo y bioquímico (Aleksandr Oparin) que realizó importantes avances teóricos sobre el origen de la vida, proponiendo modelos sobre la formación de compuestos orgánicos y la evolución gradual hacia sistemas prebióticos más complejos.

Louis Pasteur

Louis Pasteur: apoyó la biogénesis. Utilizó matraces de cuello de cisne; en cada uno colocó cantidades iguales de caldo de carne y los hizo hervir para eliminar posibles microorganismos presentes. Gracias a su diseño experimental demostró que, cuando la entrada de partículas desde el exterior quedaba impedida, no se desarrollaba vida en el caldo esterilizado, refutando definitivamente la generación espontánea en las condiciones estudiadas.

Conclusión

Los experimentos históricos de Redi, Spallanzani y Pasteur, junto con las observaciones microscópicas de Leeuwenhoek y los estudios teóricos y experimentales de Oparin y Miller-Urey, marcaron la transición desde la idea de generación espontánea hacia el consenso moderno de que la vida actual proviene de vida preexistente, al tiempo que abrieron la vía para investigar mecanismos plausibles de cómo pudieron formarse los primeros componentes orgánicos en la Tierra primitiva.