Teorías del Lenguaje: Del Conductismo de Skinner al Determinismo de Whorf

B.F. Skinner y el Condicionamiento Operante

B.F. Skinner fue el padre del condicionamiento operante, opuesto al condicionamiento clásico, por el cual las conductas vienen determinadas por estímulos, siendo la mayoría de estos innatos.

El Debate Skinner vs. Chomsky

A principios de los años 60, se creó una importante polémica entre Skinner y Noam Chomsky (lingüista) sobre la cuestión del desarrollo del lenguaje, que estudia la representación mental de los conceptos lingüísticos y los mecanismos de la cognición necesarios para usar el lenguaje.

• Skinner: Defendía que el aprendizaje del habla se produce mediante un intermediario que utiliza la Ley de Refuerzo.
• Chomsky: Defendía la existencia de estructuras innatas que facilitan este aprendizaje.

Las teorías de Skinner salieron mal paradas de la polémica. Este hecho marcó el final del conductismo como teoría dominante en la psicología, dando paso a la psicología cognitiva.

Benjamin Lee Whorf y el Determinismo Lingüístico

Benjamin Lee Whorf fue un lingüista que formuló la hipótesis de Sapir-Whorf, la cual establece que existe una cierta relación entre las categorías gramaticales del lenguaje que una persona habla y la forma en que esta entiende y conceptualiza el mundo.

La corriente a la que pertenece es el determinismo lingüístico. A partir de la teoría de Benjamin Lee Whorf, hemos deducido que el proceso de adquisición del lenguaje viene determinado por la lengua materna, la familia y el entorno.

Relación entre Pensamiento y Lenguaje

El determinismo iguala pensamiento y lenguaje; es decir, los dos son igual de importantes. El pensamiento depende del lenguaje; por lo tanto, nuestra concepción del mundo está determinada por las categorías que el lenguaje nos proporciona: pensamos como hablamos.

El Ejemplo de los Inuit

Hay un ejemplo que refleja esta relación: Benjamin Lee Whorf mencionaba que los inuit tenían siete palabras para designar la nieve (la nieve cuando cae, la nieve cuando esta entierra, la nieve cuando se transforma en hielo, etc.), mientras que la lengua inglesa solo tenía una. Este hecho modificaba la visión del mundo de los esquimales y los disponía a una forma de existencia diferente a la de los hablantes de otra lengua.

Por tanto, según Benjamin Lee Whorf, nuestro pensamiento está condicionado por nuestro lenguaje.