Teorías sobre el origen del ser humano: fijismo, Linneo, Cuvier, Lamarck y Darwin

Teorías y conceptos sobre el origen del ser humano

1. Religiones sobre el origen del ser humano

Las religiones sobre el origen del ser humano suelen presentarse como teorías fijistas que explican un determinado fenómeno mediante relatos de carácter místico o religioso. En el caso del origen humano, estas explicaciones recurren a la existencia de una o varias divinidades que lo crearon tal y como lo conocemos.

2. Linneo y Cuvier

Teorías fijistas: ambas corrientes clásicas —las interpretaciones fijistas asociadas a ciertos planteamientos históricos— niegan, en términos generales, la aparición continua de nuevas especies. Al mismo tiempo, reconocen adaptaciones de los seres vivos para asegurar su supervivencia.

Linneo

En el caso de Carolus Linnaeus (Linneo), él clasificó a todos los seres vivos en taxones que van desde el reino hasta la especie. La clasificación puso de manifiesto relaciones de semejanza entre organismos: existen especies distintas que pertenecen a un mismo género y que comparten un origen común. Aunque Linneo no propuso originalmente una teoría evolutiva en el sentido moderno, la estructura de su clasificación permitió a generaciones posteriores interpretar patrones de semejanza como indicios de parentesco histórico y de procesos evolutivos.

Cuvier

Georges Cuvier es conocido por su postura catastrofista: sostenía que a lo largo de la historia geológica se habían producido catástrofes que ocasionaron extinciones masivas. Para él, la fauna actual era resultado de la supervivencia y la aparición de formas nuevas tras esos episodios. Cuvier subrayó la importancia de la adaptación funcional de los organismos, aunque él mismo rechazó la idea de una transformación gradual de unas especies en otras por vía biológica (es decir, no defendía la descendencia con modificación tal como la plantea el darwinismo).

3. Leyes de Lamarck

Jean-Baptiste Lamarck formuló explicaciones sobre el cambio de las especies basadas en varios principios básicos que suelen resumirse en tres ideas principales:

• Escasez y dificultad para acceder a recursos: la limitación de recursos y la presión del medio inducen cambios en los organismos en su intento por sobrevivir.
• Modificaciones por uso y desuso: las modificaciones en los organismos se producen por el uso o el desuso de órganos; los órganos más utilizados se desarrollan y fortalecen, mientras que los que no se usan se atrofian.
• Transmisión de las modificaciones adquiridas: las características adquiridas por un organismo durante su vida se transmitirían a su descendencia.

4. Darwin: dos factores relevantes para la selección natural

Charles Darwin propuso un marco explicativo distinto basado en dos ideas centrales que interactúan en el proceso de selección natural:

• Lucha por la existencia: existe una competencia por recursos limitados; de esta competencia resulta que algunos individuos tienen mayor probabilidad de sobrevivir y reproducirse (supervivencia del más apto en términos relativos a su entorno).
• Descendencia con modificación: las poblaciones producen descendencia y existe variación heredable entre los individuos; con el tiempo, estas diferencias pueden dar lugar a cambios en las poblaciones y, eventualmente, a la formación de nuevas especies.

5. Principios darwinistas y rechazo del determinismo teleológico

Los principios darwinistas prescinden del recurso a cualquier presupuesto determinista o finalista. Según Darwin, el camino evolutivo no está trazado ni orientado hacia un fin predeterminado; depende del juego de causas y condiciones —variación heredable, selección por el ambiente, azar— siempre variables que intervienen en las poblaciones.

6. Compatibilidad entre mutacionismo y darwinismo

Existe compatibilidad entre el mutacionismo y el darwinismo en la medida en que ambos abordan aspectos de la descendencia y la genética. Los genes son unidades hereditarias (no simplemente rasgos físicos) que se transmiten de una generación a la siguiente y que determinan rasgos fenotípicos; las mutaciones introducen variación genética y la selección natural actúa sobre esa variación.

La integración de las ideas sobre mutación, genética de poblaciones y selección dio lugar al neodarwinismo o síntesis moderna, que combina mecanismos de variación y herencia con la selección como motor de cambio adaptativo.

Observaciones finales

Los conceptos expuestos reflejan la evolución histórica del pensamiento biológico: desde explicaciones fijistas y religiosas hasta marcos teóricos que incorporan evidencia paleontológica, genética y ecológica. Cada autor (Linneo, Cuvier, Lamarck, Darwin) aportó elementos que han contribuido a la construcción de la teoría evolutiva moderna.