Terminología Esencial sobre Recursos Hídricos y Sistemas Fluviales

Conceptos Clave en la Hidrología y Geomorfología Fluvial

A continuación, se presenta una recopilación de definiciones fundamentales para comprender el funcionamiento y la medición de los sistemas fluviales y los recursos hídricos asociados.

Definiciones Hidrológicas y de Medición

• Estación de aforo: El término aforar, en recursos hídricos, significa medir el caudal de agua en una sección determinada de una conducción (río, canal, arroyo, etc.). Las estaciones de aforo son instalaciones que nos permiten evaluar el caudal de agua que discurre por el río a lo largo del tiempo.
• Caudal de un río o descarga: Cantidad de agua que lleva un río en un punto dado de su recorrido. Se mide en una estación de aforo y se expresa en metros cúbicos por segundo (m³/s).
• Estiaje: Periodo durante el cual los ríos u otras corrientes de agua alcanzan su caudal más bajo. A este nivel se le da el valor 0 y a partir de él se mide la altura de las aguas.
• Régimen fluvial: Variación del caudal de un río a lo largo del año. Depende de la distribución de las precipitaciones y de la importancia de la nieve.

Estructura y Dinámica de las Cuencas

Elementos Geográficos

• Cabecera de un río: Sector más alto de la cuenca de un río o valle fluvial.
• Cuenca hidrográfica: Territorio que evacúa las aguas superficiales naturales que recibe –en forma de lluvia o de nieve– mediante diferentes sistemas de drenaje.
• Red hidrográfica o de drenaje: Organización de los ríos de una cuenca fluvial. El perímetro de la cuenca viene dado por la divisoria de aguas con las cuencas adyacentes, que suele coincidir con la línea de cumbres si el terreno es montañoso.
• Meandro: Curva descrita por el curso de un río debida a la acción erosiva de este sobre la orilla cóncava y a la sedimentación de materiales en la orilla convexa.

Tipos de Cursos de Agua

• Torrente: Curso de agua intermitente que solo lleva agua cuando llueve. Gran parte del año sus cauces o ramblas se encuentran secos.
• Estuario: Desembocadura abierta de un río hacia el mar, con forma de embudo, en la que penetran las aguas marinas.
• Lago glaciar: Masa de agua acumulada en cubetas excavadas por el hielo en el circo de un glaciar (lagos de circo) o en el valle glaciar (lagos de valle).

Procesos y Conexiones Hídricas

El Ciclo del Agua

Ciclo hidrológico: El ciclo del agua, también conocido como ciclo hidrológico, es el proceso de transformación y circulación del agua en la Tierra. El ciclo del agua consiste en el traslado del agua de un lugar a otro y sus cambios de estado físico (líquido, gaseoso y sólido), según las condiciones.

Interconexión de Sistemas

Trasvases

Trasvase: Obra de ingeniería hidráulica que conecta dos cuencas hidrográficas, una excedentaria y otra deficitaria con el fin de abastecer de agua a la cuenca de menor caudal y de esta manera poder satisfacer sus necesidades hídricas.