Termoterapia: Mecanismos, Usos y Aplicaciones en Fisioterapia

Termoterapia: Mecanismos, Usos y Aplicaciones

Termoterapia: Aplicación de calor con fines terapéuticos. A continuación, se detallan sus efectos, usos, contraindicaciones y precauciones:

Efectos del Calor

Efectos Hemodinámicos

El calor causa vasodilatación y aumento del flujo sanguíneo. Los agentes de calentamiento superficial producen vasodilatación en la zona de aplicación y sistémicamente, con mayor calentamiento local y poco o ningún efecto en zonas profundas.

• Inflamación: Aumento en la liberación de vasodilatadores (histamina).
• Aumento de la temperatura.
• Relajación del músculo liso, resultando en vasodilatación.
• Estimulación de termorreguladores cutáneos.
• Estimulación de la médula, aumentando la activación simpática.

Para calentar los músculos esqueléticos profundos, se recomienda el ejercicio o modalidades de calentamiento profundo como ultrasonidos o diatermia.

Efectos Neuromusculares

1. Cambios en la velocidad de conducción nerviosa: Una mayor temperatura aumenta la velocidad de conducción nerviosa y disminuye la latencia de conducción de los nervios sensitivos y motores.

2. Aumento del umbral del dolor: Disminuye la sensación de dolor, posiblemente debido a la teoría de la compuerta, reducción del espasmo o alivio de la lesión.

3. Alteración de la fuerza muscular: A los 30 minutos de la aplicación del calor, y durante las 2 horas siguientes, hay un descenso en los niveles de fuerza, seguido de un aumento temporal.

Efectos Metabólicos

Aumento de la tasa metabólica: Incrementa la tasa de reacciones químicas, incluyendo las reacciones biológicas enzimáticas.

• Cada 1°C de aumento incrementa un 13% la actividad.
• La actividad aumenta hasta los 43°C; por encima de esta temperatura, las proteínas comienzan a desnaturalizarse.
• Aumenta el aporte de oxígeno, favoreciendo la curación.

Extensibilidad de los Tejidos

• Cuando se calientan los tejidos blandos antes de estirarlos, tienden a mostrar una deformación plástica en lugar de elástica, manteniendo un mayor aumento en su longitud después del estiramiento.
• La temperatura óptima para conseguir estos efectos está entre 40°C y 45°C durante 5 a 10 minutos.
• Los agentes térmicos superficiales tienen efecto sobre cicatrices, tendones, músculos y fascias superficiales.
• Los agentes térmicos profundos actúan sobre cápsulas articulares, tendones y músculos profundos.

Usos de la Termoterapia

1. Control del dolor: Puede estar regulado por el bloqueo de la transmisión del dolor por los receptores cutáneos, mejora del proceso de curación, disminución del espasmo muscular o reducción de la isquemia.

2. Aumento del arco de movilidad: La termoterapia se puede utilizar cuando los objetivos son el aumento de movimiento y la reducción de la rigidez articular.

3. Aceleración de la curación: El aumento de la circulación acelera el aporte de sangre a los tejidos, llevando oxígeno y otros nutrientes, y retirando productos de desecho. Aumenta la tasa enzimática.

Contraindicaciones

• Hemorragia reciente o potencial.
• Tromboflebitis.
• Alteraciones de la sensibilidad o de la función mental.
• Tejido maligno.
• Irradiación infrarroja en los ojos.

Precauciones

• Lesiones o inflamación aguda.
• Embarazo.
• Alteraciones de la circulación o mala regulación térmica.
• Edema.
• Insuficiencia cardíaca.
• Presencia de metal en la zona.
• Nervios desmielinizados.

Radiación Infrarroja

En fisioterapia, se emplean las radiaciones infrarrojas comprendidas entre los 7600 Å y 100000 Å, agrupándose en dos tipos distintos:

• IR proximales = 7600 Å – 15000 Å: Más energéticos y penetrantes (dermis y tejido subcutáneo).
• IR distales = 15000 Å – 100000 Å: Menos energéticos y penetrantes (epidermis).

Dosificación

Factores que Influyen

• Distancia lámpara-paciente.
• Tiempo de aplicación.
• Sensación del paciente.

Grupos de Dosis

• Dosis I: No sensación térmica.
• Dosis II o calor moderado: Sensación agradable y perceptible por el paciente.
• Dosis III: Calor intenso pero soportable (aparece sudoración).
• Dosis IV: Calor intolerable (nunca llegar a este punto).

Naturaleza de la Patología a Tratar o Efectos Buscados

• Efecto analgésico: Dosis II, tiempos breves (10 min).
• Efecto antiinflamatorio (en procesos crónicos): Dosis II y después Dosis III, tiempos intermedios (20 – 30 min).
• Efecto activador del metabolismo y la circulación: Dosis III y tiempos largos (30-45 min).