Terremotos y Volcanes: Causas, Tipos y Prevención de Desastres

Terremotos: Definición, Clasificación y Efectos

La peligrosidad sísmica se refiere a los efectos negativos de un seísmo sobre el hombre y sus actividades. Los terremotos, o seísmos, son vibraciones de la corteza terrestre producidas por la liberación repentina de energía.

Clasificación de los Terremotos

Los terremotos se pueden clasificar según varios criterios:

• Según la profundidad del hipocentro:
  • Superficial: Hipocentro a menos de 60 km.
  • Intermedio: Hipocentro entre 60 y 300 km.
  • Profundo: Hipocentro a más de 300 km.
• Según su origen:
  • Tectónico: Se produce por la liberación de energía elástica en los bordes entre placas.
  • Volcánico: Se produce por la ascensión de magmas.
  • De colapso: Se produce por hundimiento del terreno.
  • De explosión: Se produce por explosiones.

Cinturones Sísmicos y Placas Litosféricas

Las zonas de mayor riesgo sísmico se encuentran entre placas tectónicas. Los cinturones sísmicos más importantes son:

• Circunpacífico
• Transasiático
• Centro del Océano Atlántico

Efectos de los Terremotos

Los terremotos pueden causar:

• Destrucción de edificios.
• Tsunamis.
• Incendios.
• Desplazamientos del suelo.

Factores que Aumentan el Riesgo Sísmico

• Construcciones de baja calidad.
• Aglomeraciones sobre zonas fracturadas.
• Envejecimiento de la población.

Predicción y Prevención de Terremotos

Predicción:

• Comportamiento extraño de animales.
• Cambios en las rocas.
• Terremotos de baja intensidad.
• Cambios en la cantidad de radón.

Prevención:

• Adecuar las construcciones a la norma sismorresistente.
• Elaborar mapas de peligrosidad sísmica.
• Contratar seguros.
• Educar a la población.

Vacíos sísmicos: Zonas peligrosas que no registran terremotos desde hace más de un siglo, por lo que son lugares probables para que sucedan.

Vulcanismo y Magmatismo

Magmatismo: Procesos responsables de la formación, evolución y consolidación de los magmas. Si consolidan en el interior, se habla de actividad magmática plutónica; si salen a la superficie, se trata de vulcanismo.

Un magma se forma cuando las rocas, sometidas al ambiente magmático, aumentan de temperatura, disminuye la presión o contactan con fluidos. Se alcanza el punto de fusión de los minerales que las forman y sus estructuras cristalinas se desorganizan; la roca se funde y se forma el magma (masa de roca fundida con minerales, agua y gases disueltos). El magma primario se produce cuando se funde la roca y no incorpora materiales, y el magma secundario cuando sí incorpora materiales.

Tipos de Magmas

Dependiendo de su contenido en sílice, existen diferentes tipos de magmas:

• Graníticos: Ácidos por su alto contenido en sílice. Son viscosos y consolidan a gran profundidad, formando rocas plutónicas.
• Basálticos: Básicos por su menor contenido en sílice. Son fluidos y salen a la superficie, formando volcanes.
• Andesíticos: Composición intermedia entre los anteriores.

Actividad Magmática Plutónica

Algunos magmas son tan viscosos que causan la intrusión de las rocas del interior de la corteza terrestre, formando plutones. Su posterior enfriamiento y lenta consolidación da lugar a las rocas plutónicas.

Vulcanismo: Erupciones y Tipos de Rocas Volcánicas

El vulcanismo es el proceso en el que un magma, formado en el interior de la Tierra, es expulsado al exterior por un volcán mediante una erupción. Los magmas se consolidan rápidamente formando rocas volcánicas, que pueden ser:

• Vítreas: Sin cristales.
• Microcristalinas: Con pequeños cristales.
• Porfídicas: Con grandes cristales.

Tipos de Erupciones Volcánicas

Se clasifican según el índice de explosividad, es decir, según la cantidad de material piroclástico emitido por el volcán con respecto al total de materiales emitidos:

• Efusivas: Magmas con poca sílice, muy poco explosivas debido a que los magmas que las producen son muy fluidos.
  • Volcanes en escudo: El magma sale por todas partes por igual de forma casi redonda.
• Magma con grado medio de contenido en sílice: Grado medio de explosividad.
  • Explosiones moderadas: Arrojan lava en pequeñas cantidades pero continuamente.
  • Explosiones de gas y cenizas: Forman grandes nubes que se expanden.
  • Estratovolcanes: Volcanes de capas alternas. Ejemplos: Vesubio y Teide.
• Explosivas: Magma con un alto grado de contenido en sílice, muy explosivas y viscosas.