Terremotos y Volcanes: Placas Tectónicas, Riesgos y Prevención

Terremotos y Ondas Sísmicas

Los terremotos y las ondas sísmicas son manifestaciones de la energía interna de la Tierra. Los terremotos son vibraciones producidas por movimientos o roturas de la corteza terrestre, liberando de forma brusca la tensión acumulada en las rocas. Cuanto más superficial es un sismo, más peligroso resulta. Si el epicentro se produce en el fondo del océano, se originan olas gigantescas y destructivas llamadas tsunamis. Es común que se produzcan muchos terremotos pequeños.

Magnitud de un Terremoto

La magnitud de un terremoto se mide con la escala MMS, Magnitud del Momento Sísmico.

Ondas Sísmicas P y S

Las ondas P son ondas longitudinales y más rápidas, siendo las primeras que se detectan. Las ondas S son ondas transversales y llegan en segundo lugar.

Propagación Superficial de las Ondas Sísmicas

En el epicentro se producen las ondas superficiales, que se propagan por la superficie y ocasionan grandes daños, como el derrumbe de edificios.

Fenómenos Asociados al Movimiento de las Placas

En los bordes de las placas tectónicas es donde existe mayor riesgo volcánico y sísmico.

Bordes Divergentes

Las placas se separan, produciendo una zona de vulcanismo muy activo a lo largo de la fisura o rift que las divide.

Bordes Convergentes

Las placas colisionan y una se hunde bajo la otra (subducción), dando lugar a zonas altamente sísmicas. Si la placa que subduce es oceánica, se funde en el manto, provocando vulcanismo en la superficie.

Bordes de Cizalla

Las placas se deslizan horizontalmente, rozando entre sí y generando sismicidad.

Sismicidad

La sismicidad se asocia con el movimiento convergente y de cizalla. En los bordes convergentes, una placa se hunde en el manto, manifestándose como terremotos. La tensión se acumula durante mucho tiempo hasta que se libera. En los bordes de cizalla o desgarre se produce desplazamiento horizontal. Cuando se acumula la tensión, no siempre se produce desplazamiento, pero cuando ocurre, es de forma brusca.

Riesgo Volcánico y Sísmico

El riesgo volcánico y sísmico implica la posibilidad de que se produzcan daños.

Riesgo Volcánico

• Coladas de lava: Pueden sepultar poblaciones y destruir infraestructuras.
• Lahares: Son flujos de cenizas y rocas empapadas en agua.
• Nubes ardientes o flujos piroclásticos: Producidos por la actividad volcánica.
• Emanaciones tóxicas: Muchos gases volcánicos son venenosos, como el monóxido de carbono y el ácido clorhídrico.
• Colapsos gravitatorios: Los edificios volcánicos pueden colapsar durante una erupción.
• Explosiones: Características de la actividad pliniana.

Riesgo Sísmico

• Desplome de construcciones: Las personas pueden quedar atrapadas entre los escombros.
• Corrimiento de tierras: Puede producir el desplome de laderas y taludes inestables.
• Colapso de infraestructuras: Carreteras, ferrocarriles, cables eléctricos, tuberías de agua, etc., pueden quedar dañados.
• Tsunamis: Un tsunami es un tren de ondas de gran energía transmitido a la masa de agua por un sismo en el fondo del océano, que al llegar a la costa provoca inundaciones.