Thomas Hobbes: el contrato social, el estado de naturaleza y el poder soberano

Resumen

El texto presenta la teoría política de Thomas Hobbes, planteada en Leviatán (1651) en plena guerra civil inglesa. Explica por qué el orden político surge de un contrato o convención, cómo la naturaleza humana guiada por el instinto de conservación conduce a la guerra de todos contra todos, y por qué los individuos ceden sus derechos a un soberano absoluto e indivisible.

Puntos clave

Hobbes escribió Leviatán (1651) durante la guerra civil inglesa, en la disputa entre el Rey y el Parlamento por la soberanía.
Hobbes no usa el término «contrato social»; lo emplea por primera vez Rousseau. Para Hobbes el orden político es fruto de una convención libre.
El instinto de conservación es la base de la naturaleza humana y otorga a cada individuo el derecho a preservar su vida.
En el estado de naturaleza se produce la «guerra de todos contra todos» (bellum omnium contra omnes).
Los individuos ceden derechos a un soberano (un hombre o una asamblea) cuyo poder es indivisible y absoluto.
Según Hobbes, el origen de las sociedades estables está en el miedo mutuo y no en la buena voluntad entre los hombres.

Ponte a prueba

Thomas Hobbes y la Fundación del Orden Político

El primer filósofo moderno que articuló una teoría contractualista detallada fue Thomas Hobbes (1588-1679). Hobbes escribió su obra cumbre, Leviatán (1651), en un período de guerra civil en Inglaterra, donde se discutía quién debía ocupar la soberanía: el Rey o el Parlamento. En esta obra, define la necesidad de crear un contrato social para establecer la paz entre los hombres.

El Contrato Social como Fundamento del Poder

Hobbes se plantea la cuestión del poder: ¿por qué debe existir y cómo ha de ser? Para responder a estos interrogantes, la figura del contrato social es clave, aunque Hobbes no use el término “contrato” (que usará por primera vez Rousseau) para referirse a ese pacto originario. Para Hobbes, el orden político es el resultado de un contrato y, por lo tanto, de una convención, de una decisión tomada libremente por quienes lo adoptan. Es esta convención lo único que puede fundamentar las bases del poder civil.

Naturaleza Humana y el Estado de Guerra

Desde el punto de vista de su naturaleza, todos los seres humanos son iguales. Sin embargo, lo más básico y fundamental de la naturaleza humana, aquello a lo que se reduce en última instancia al eliminar todas las convenciones y al hombre a su mero estado de naturaleza, es el instinto de conservación.

La naturaleza humana, impulsada por este instinto, otorga a cada individuo el derecho a preservar su vida. No obstante, la consecuencia de este derecho ilimitado es el enfrentamiento entre los hombres, es decir, la guerra.

El Estado de Naturaleza: "Guerra de Todos Contra Todos"

En el estado de naturaleza, los individuos no disponían de un poder superior.
Estas tendencias provocaban la "guerra de todos contra todos" (bellum omnium contra omnes).
En la célebre frase "Homo homini lupus" (El hombre es un lobo para el hombre) de Hobbes, no hay ningún rastro de maniqueísmo.

El Leviatán: La Necesidad de un Soberano Absoluto

Ante la inminente "guerra de todos contra todos", los individuos deciden, en un acto de egoísmo colectivo, ceder determinados derechos y entregarlos a una instancia superior creada por ellos mismos: el Leviatán. Esto se hace para asegurar su supervivencia y la paz.

Por consiguiente, según Hobbes, es preciso que todos los hombres encarguen a un único hombre (o a una asamblea) su representación. El poder del soberano (o de la asamblea) es indivisible y absoluto.

El Miedo como Motor Social

Con respecto al miedo, Hobbes afirma en De Cive:

"El origen de todas las sociedades grandes y estables ha consistido no en la buena voluntad de unos hombres para con otros, sino en el miedo mutuo de todos entre sí."

Hobbes busca establecer condiciones que eviten ese enfrentamiento y que impidan que alguien imponga su voluntad por la fuerza. En el estado de naturaleza, no existen normas que definan el bien y el mal, a diferencia del orden artificial. Para establecer estas normas, debe existir una autoridad que determine lo que es correcto e incorrecto.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el estado de naturaleza según Hobbes?

Es la situación previa al orden político en la que los individuos no disponen de un poder superior. Sin normas comunes, el instinto de conservación provoca enfrentamientos constantes, es decir, la guerra de todos contra todos.

¿Qué es el Leviatán en la teoría de Hobbes?

Es la instancia superior creada por los individuos al ceder determinados derechos para asegurar su supervivencia y la paz. Hobbes defiende que su poder debe ser indivisible y absoluto.

¿Por qué Hobbes dice que el hombre es un lobo para el hombre?

La frase «Homo homini lupus» resume la idea de que, en el estado de naturaleza, los hombres se amenazan mutuamente. El texto señala que no hay en ella ningún rastro de maniqueísmo.