La Tierra: dimensiones, movimientos y zonas climáticas

La Tierra no es una esfera perfecta, sino que está achatada por los polos. La ciencia que estudia las medidas y dimensiones de la Tierra se llama geodesia.

Dimensiones de la Tierra

• Radio ecuatorial: 6378,5 km
• Radio polar: 6357 km
• Circunferencia terrestre: 40075 km

Orientación y Localización

Orientación: Se utilizan los puntos cardinales Norte (N), Sur (S), Este (E) y Oeste (O). La rosa de los vientos incluye 16 puntos de orientación.

Localización: Se basa en un sistema de coordenadas geográficas definido por meridianos y paralelos.

• Meridianos:
  • Son semicírculos imaginarios que van de polo a polo.
  • El meridiano central es el de Greenwich (0º).
  • Se utilizan para medir la longitud.
  • Representan arcos de 180º.
  • La separación entre meridianos es máxima en el ecuador (aproximadamente 10º-15º).
• Paralelos:
  • Son círculos imaginarios perpendiculares al eje terrestre.
  • El paralelo 0º es el ecuador, que divide la Tierra en hemisferio Norte y hemisferio Sur.
  • El Trópico de Cáncer se encuentra al norte del ecuador, y el Trópico de Capricornio al sur.
  • Se utilizan para medir la latitud.
  • Todos los paralelos tienen dirección Este-Oeste.

Coordenadas Geográficas

• Longitud: Distancia angular (medida en grados, minutos y segundos) hacia el Este o el Oeste desde el meridiano de Greenwich (0º a 180º).
• Latitud: Distancia angular (medida en grados, minutos y segundos) hacia el Norte o el Sur desde el ecuador (0º a 90º en los polos). Divide la Tierra en hemisferio Norte (septentrional) y hemisferio Sur (meridional o austral).

Movimientos de la Tierra

Rotación

La Tierra gira sobre su propio eje de Oeste a Este. Tarda aproximadamente 24 horas en completar una rotación.

Velocidad de rotación: 40075 km / 24 h = 1670 km/h (esta velocidad disminuye hacia los polos).

Efectos de la rotación:

• Sucesión del día y la noche.
• Desviación de fluidos (efecto Coriolis): En el hemisferio Norte, los fluidos se desvían hacia la derecha de su trayectoria, y en el hemisferio Sur, hacia la izquierda.
• Ritmo diario de las mareas (oscilaciones periódicas del nivel del mar).

Traslación

La Tierra gira alrededor del Sol, completando una órbita en 365 días, 6 horas, 4 minutos y 9 segundos. Este movimiento da lugar a las estaciones.

• Solsticio de verano: 21 o 22 de junio.
• Equinoccio de otoño: 22 o 23 de septiembre.
• Solsticio de invierno: 21 o 22 de diciembre.
• Equinoccio de primavera: 21 o 22 de marzo.

La órbita terrestre es elíptica, y la Tierra gira en sentido contrario a las agujas del reloj. La distancia media Tierra-Sol es de 150 millones de kilómetros.

• Perihelio: Punto de la órbita más cercano al Sol (ocurre alrededor del 3 de enero).
• Afelio: Punto de la órbita más alejado del Sol (ocurre alrededor del 4 de julio).

Zonalidad Climática

Zona Intertropical

Se encuentra entre los paralelos 25º Norte y 25º Sur. Se divide en:

• Zona Ecuatorial: Entre 5º Norte y 5º Sur del ecuador. Recibe la mayor cantidad de radiación solar. La duración del día y la noche es similar, sin diferencias estacionales marcadas.
• Zona Tropical: Entre los paralelos 5º y 25º de cada hemisferio. Recibe menos radiación solar que la zona ecuatorial, y hay mayor desigualdad en la duración del día y la noche. Las estaciones de invierno y verano están bien marcadas.

Zona Templada

Se extiende entre los paralelos 25º y 65º. Se divide en:

• Subtropical: Entre 25º y 35º. Es una zona de transición entre la zona templada y la tropical.
• Media: Entre 35º y 55º/65º. Los cambios estacionales son más evidentes.
• Subpolar: Entre 55º y 65º. Bordea los círculos polares.

Zonas Frías

Se localizan entre los 65º y 90º de latitud. Incluyen:

• Ártica: En el hemisferio Norte.
• Antártica: En el hemisferio Sur.