Tipos de Centrales Eléctricas: Funcionamiento, Ventajas y Desventajas

Centrales Eléctricas

La energía eléctrica que llega a nuestros hogares se genera en las centrales eléctricas. En estas instalaciones, se emplean generadores eléctricos que, al girar, producen electricidad. Hacer girar el generador es un proceso costoso, y para ello se utilizan diversas técnicas, que se describen a continuación.

Central Térmica

En una central térmica, la turbina es accionada por vapor a alta presión. Existen tres tipos principales:

• Las que producen vapor a partir de la quema de combustibles fósiles (petróleo, gas o carbón).
• Las que lo hacen a partir de reacciones nucleares.
• Las que emplean biomasa.

Central Nuclear

La energía nuclear no es contaminante en condiciones normales, pero las fugas radiactivas son extremadamente peligrosas. Además, los residuos radiactivos tardan miles de años en dejar de ser peligrosos.

Central de Biomasa

La biomasa está constituida por compuestos orgánicos producidos de forma natural. Se obtiene a partir de vegetación, residuos forestales o cultivos específicos como el girasol y la remolacha (cultivos energéticos). Se considera un tipo de energía renovable.

Ventajas de las Centrales Térmicas

1. Son las centrales más baratas de construir.
2. Producen una gran cantidad de energía.

Desventajas de las Centrales Térmicas

1. El uso de combustibles fósiles genera emisiones de gases de efecto invernadero (CO2).
2. Emiten óxidos de azufre y nitrógeno a la atmósfera, que provocan la lluvia ácida.
3. Al ser los combustibles fósiles una fuente de energía finita, su uso está limitado a la duración de las reservas y/o su rentabilidad económica.
4. Sus emisiones térmicas y de vapor pueden alterar el microclima local.
5. Afectan negativamente a los ecosistemas fluviales debido a los vertidos de agua caliente.

Central Hidráulica o Hidroeléctrica

Este tipo de central aprovecha la energía potencial del agua para mover una turbina. El agua se embalsa en una presa y, dentro del dique, se instalan tuberías para llevar el agua hasta una turbina. La turbina está acoplada a un generador situado en la parte superior, que produce electricidad. Tras mover la turbina, el agua continúa su curso por el canal.

Ventajas de las Centrales Hidroeléctricas

1. Utilizan una forma renovable de energía: la fuerza de la naturaleza.
2. Es una energía limpia, que no contamina ni el aire ni el agua.
3. Permiten el control de riego e inundaciones, así como el abastecimiento de agua.
4. Los costos de mantenimiento y explotación son reducidos.
5. Las instalaciones y equipos tienen una duración considerable.

Inconvenientes de las Centrales Hidroeléctricas

1. Los costes de capital por kW instalado son elevados.
2. El emplazamiento está condicionado por factores geográficos y puede estar lejos de los centros de consumo, lo que implica la necesidad de líneas de transporte.
3. Se tarda más en construir que centrales térmicas equivalentes.
4. La disponibilidad de energía puede fluctuar de estación en estación y de año en año.
5. La construcción del embalse puede requerir la inundación de terrenos fértiles y núcleos habitados.