Tipos de Contaminación Alimentaria: Riesgos Físicos, Químicos y Biológicos en Alimentos

Tipos de Contaminación Alimentaria y sus Riesgos

Contaminación Física

Se define como todo agente extraño al alimento que puede provocar daño al consumidor. Estos agentes son visibles y no forman parte de la composición natural del producto.

Ejemplos de Contaminantes Físicos:

• Pelo, uñas, uñas artificiales.
• Piedras, tierra, vidrios, metales.
• Insectos y restos de alimentos.
• Restos de embalajes, tiritas, trozos de guantes.
• Objetos personales.

Contaminación Química

Consiste en la presencia de sustancias tóxicas en el alimento que pueden provocar efectos adversos al consumidor. Se clasifican en abióticos y bióticos.

Clasificación de Agentes Químicos

Agentes Abióticos

Son aquellos que no tienen vida y provienen generalmente del entorno o de procesos industriales:

• Residuos farmacológicos.
• Contaminantes medioambientales (pesticidas, metales pesados).

Agentes Bióticos

Son sustancias de origen biológico que sí tienen vida o son producidas por seres vivos.

Agentes Químicos de Origen Biológico (Toxinas)

Sustancias que forman parte de los seres vivos o que son producidas por ellos y que causan enfermedades a los humanos.

Toxinas Naturales

Sustancias tóxicas que están presentes de forma natural en ciertos alimentos:

• Setas: Algunas especies pueden ser mortales.
• Solanina: Presente en alimentos como la patata cuando esta se encuentra verde.

Micotoxinas

Sustancias tóxicas presentes en los hongos. Los hongos pueden contaminar los alimentos, siendo su producción asociada a malas prácticas de higiene y de conservación de los alimentos.

Biotoxinas Marinas

Toxinas presentes en las algas marinas. Los moluscos las ingieren, se infectan y, al ser consumidos por el hombre, provocan intoxicación. Pueden producir síntomas graves como parálisis, mareos o pérdida de memoria.

Histaminas

Sustancias asociadas a pescados mal conservados, especialmente aquellos que han permanecido a temperatura ambiente y no en hielo, lo que favorece la degradación bacteriana.

Contaminación por Agentes Biológicos

Se considera agente biológico a los seres vivos capaces de producir algún tipo de enfermedad (patógenos). Se clasifican según su tamaño y visibilidad:

Clasificación de Agentes Biológicos

• Macroorganismos: Se ven a simple vista (ej. mosquitos, libélulas).
• Microorganismos: No se ven a simple vista y requieren el uso de lupa o microscopio (ej. bacterias, virus, protozoos).

La Cadena Epidemiológica

Es la secuencia de acontecimientos que lleva a cabo un microorganismo para causar una infección. Está constituida por los siguientes elementos:

Componentes de la Cadena Epidemiológica

Agente Causal

Es el microorganismo o patógeno que produce la infección.

Mecanismos de Transmisión

Define cómo el agente causal pasa del reservorio al hospedador susceptible:

• Vía Directa: El agente patógeno pasa directamente del reservorio al hospedador susceptible.
• Vía Indirecta: Se necesitan varios intermediarios desde el reservorio hasta el hospedador.

Hospedador Susceptible

Persona que recibe el germen patógeno y puede infectarse. La resistencia de las personas varía. Factores como la edad, el estado de salud o el embarazo son determinantes que intervienen en la susceptibilidad a la infección.