Tipos de Materiales y sus Características

Introducción a los Materiales

Los materiales se pueden definir como aquella sustancia o grupo de sustancias que pueden ser utilizadas para construir un objeto o elaborar algún producto. Los primeros materiales que aprendió a usar el hombre fueron los que provenían de la naturaleza, conocidos como materiales naturales.

A partir del descubrimiento de nuevas sustancias naturales, el hombre elaboró otros materiales, conocidos como artificiales o sintéticos. Entre ellos se encuentran aquellos que derivan de las moléculas orgánicas, o materiales orgánicos, que se obtienen del petróleo, por ejemplo, el polietileno. Otros que derivan de minerales se denominan materiales inorgánicos, como el vidrio.

Tipos de Materiales y sus Propiedades

La Madera

Este material de origen vegetal es una de las materias primas que más ha explotado el hombre desde la antigüedad. Las maderas se obtienen de la parte leñosa del tronco y de las ramas gruesas de los árboles. Hay una variedad importante de maderas que combinan estas dos características; entre ellas están las muy livianas y blandas, hasta las muy densas y duras.

Los Cerámicos

Los cerámicos constituyen un conjunto de materiales compuestos principalmente por óxidos de silicio y aluminio, que tienen propiedades opuestas a las de los metales: estos no conducen corriente eléctrica, no tienen brillo, son buenos aisladores del calor y son frágiles. Fue el primer material natural utilizado por el hombre para la fabricación de productos tecnológicos de cierta complejidad.

El Vidrio

Los egipcios descubrieron el vidrio, que está formado por una mezcla de silicatos, principalmente de sodio y calcio. Para la fabricación, la sílice mezclada con otros componentes se funde a altas temperaturas, luego se prensa para obtener vidrio plano.

Los Metales

Casi todos los metales se encuentran en la naturaleza como parte de los minerales y acompañados siempre por los componentes característicos de las rocas. El conjunto de operaciones y transformaciones químicas a que deben ser sometidos los minerales para obtener los metales se denomina metalurgia, que abarca 3 etapas:

• Obtención del concentrado: Por diferentes métodos mecánicos se separa la parte útil del mineral y se descartan las impurezas.
• Extracción del metal: Por medio de reacciones químicas se procede a oxidar todo el metal presente en la mena.
• Purificación: Depende de las características del metal, pero generalmente se realiza por electrólisis.

Plomo

Es un metal blando que, aleado con estaño, es útil para soldar.

Cobre

Es un metal muy utilizado en la fabricación de cables y otros materiales eléctricos.

Metales Nobles (Oro, Plata y Platino)

Son muy apreciados porque no son atacados por la mayoría de los compuestos químicos.

Los Plásticos

Los plásticos son aquellos polímeros sintéticos que pueden ser moldeados en alguna de las fases de su elaboración. Los plásticos son materiales prácticamente inertes frente a la oxidación y el ataque de ácidos y bases. La gran mayoría no conduce la corriente eléctrica, por lo cual se los utiliza como aisladores en artefactos eléctricos. Los plásticos son más livianos y pueden fabricarse para que sean tan resistentes como la madera, el vidrio o el metal.