Tipos de redes de área: WAN, MAN, LAN, PAN, CAN, WLAN y VLAN — características y diferencias

Redes de área: definiciones y tipos

Redes WAN (Wide Area Network o red de área amplia)

Una red de área amplia, WAN, acrónimo de la expresión en idioma inglés Wide Area Network, es un tipo de red de computadoras capaz de cubrir distancias desde unos 100 hasta unos 1000 km, dando servicio a un país o un continente. Muchas WAN son construidas por y para una organización o empresa particular y son de uso privado.

Redes MAN (Metropolitan Area Network)

El concepto de red de área metropolitana representa una evolución del concepto de red de área local a un ámbito más amplio. Una red de área metropolitana (MAN, acrónimo de Metropolitan Area Network) es una red de alta velocidad (banda ancha) que, dando cobertura en un área geográfica extensa, proporciona capacidad de integración de múltiples servicios mediante la transmisión de datos.

Redes LAN (Local Area Network)

LAN es la abreviatura de Local Area Network (red de área local o simplemente red local). Una red local es la interconexión de varios ordenadores y periféricos. Su extensión está limitada físicamente a un edificio o a un entorno de unos pocos kilómetros. En definitiva, permite que dos o más máquinas se comuniquen.

Redes PAN (Personal Area Network)

PAN (red de área personal) es una red de ordenadores para la comunicación entre distintos dispositivos (tanto ordenadores, puntos de acceso a Internet, teléfonos móviles, PDA, dispositivos de audio, impresoras) cercanos al punto de acceso. Estas redes normalmente son de unos pocos metros y para uso personal.

Redes CAN (Campus Area Network)

Una CAN es una colección de LAN dispersas geográficamente dentro de un campus: universidades, oficinas de gobierno, etc. Una CAN utiliza comúnmente tecnologías tales como FDDI y Gigabit Ethernet para conectividad a través de medios de comunicación tales como fibra óptica y espectro disperso.

Redes WLAN y VLAN

WLAN (Wireless Local Area Network) se basa en la transmisión de datos mediante ondas de radio, microondas, satélites o infrarrojos. Gracias a estándares como el 802.11b, conocido comúnmente como Wi‑Fi, las redes WLAN pueden transmitir datos a velocidades máximas de hasta 11 Mbps (en el caso de 802.11b), manteniendo conectados a los empleados.

VLAN (Virtual Local Area Network) es un concepto diferente: se refiere a la segmentación lógica de una red local para mejorar la gestión, el rendimiento y la seguridad, independientemente de la ubicación física de los dispositivos.

Resumen comparativo

• WAN: cobertura extensa (países o continentes), interconexión de redes a gran escala.
• MAN: cobertura metropolitana, alta velocidad y capacidad de integrar múltiples servicios.
• LAN: cobertura local (edificio o campus pequeño), interconexión de ordenadores y periféricos.
• PAN: cobertura personal (unos metros), comunicación entre dispositivos cercanos.
• CAN: interconexión de LAN dentro de un campus o complejo institucional.
• WLAN: redes inalámbricas locales basadas en estándares Wi‑Fi.
• VLAN: segmentación lógica de redes para gestión y seguridad.

Notas y tecnologías relacionadas

Entre las tecnologías mencionadas se encuentran FDDI y Gigabit Ethernet para conexiones de alta capacidad y fibra óptica como medio habitual en redes CAN y WAN. El estándar 802.11b es solo uno de los múltiples estándares Wi‑Fi; existen versiones posteriores con mayores velocidades y mejoras en seguridad.