Transformación y Crisis en la Monarquía Hispánica (Siglos XVI-XVIII): Economía, Sociedad y Reformas Borbónicas

El Declive de los Siglos XVI y XVII: Crisis Económica y el Siglo de Oro

La Crisis del Siglo XVII

La primera mitad del siglo XVI fue próspera, pero en la segunda mitad comenzaron las crisis económicas, agravadas por la inflación generada por la llegada de los metales preciosos de América. Es crucial señalar que estos recursos financieros, obtenidos de las guerras, no se invirtieron en mejorar la economía productiva de Castilla y Aragón.

En el siglo XVII, la disminución de la llegada de oro y plata de América empeoró la situación, llevando a varias bancarrotas y altos niveles de deuda con banqueros europeos. Esto obligó a la Corona a subir los impuestos y a emitir moneda de vellón, lo que disparó aún más la inflación.

Demografía y Sociedad

La población descendió drásticamente debido a:

• Guerras constantes.
• Hambre y epidemias.
• La expulsión de los moriscos.

La sociedad estamental se consolidó, con la nobleza y el clero como estamentos privilegiados, y un Estado llano empobrecido. La doctrina de la limpieza de sangre adquirió una gran importancia social, incluso por encima de los logros culturales o económicos.

El Esplendor Cultural: El Siglo de Oro

El Siglo de Oro español fue un periodo de máximo esplendor cultural y artístico. Se manifestó en dos grandes movimientos:

• Renacimiento: Destacaron figuras como El Greco en pintura y Garcilaso de la Vega en literatura.
• Barroco: Trajo figuras cumbres como Velázquez y Cervantes. La imaginería religiosa floreció notablemente con las escuelas de Gregorio Fernández y Alonso Cano.

Las Reformas Borbónicas en América (Siglo XVIII)

En el siglo XVIII, España emprendió profundas reformas en América con el objetivo principal de mejorar la gestión, reforzar el control real y aumentar los ingresos. Se buscó que la economía americana complementara de manera más efectiva a la de España.

Medidas Administrativas y Militares

Las principales reformas incluyeron:

• Reorganización Territorial: Se crearon dos nuevos virreinatos para mejorar la administración y defensa: Nueva Granada (1717) y Río de la Plata (1776).
• Reforma Administrativa: El control pasó del Consejo de Indias a una Secretaría de Despacho. Se creó el cargo de intendente para supervisar las colonias.
• Desplazamiento de Criollos: Se suprimió la venta de cargos públicos y se emplearon funcionarios mejor preparados, lo que desplazó a los criollos en beneficio de los peninsulares.
• Defensa: Se creó un ejército permanente, incorporando mestizos y criollos, dada la escasez de tropas españolas.

Reformas Económicas y Regalismo

Durante el reinado de Carlos III, se implementaron medidas clave para liberalizar el comercio:

• Libre Comercio: Se descentralizó el comercio, autorizando a todos los puertos españoles a comerciar con las Indias mediante el Decreto de Libre Comercio en 1778, lo que favoreció un gran intercambio comercial entre América y España.

Además, el Regalismo Borbónico se aplicó rigurosamente en América, destacando la expulsión de los jesuitas, lo que limitó significativamente su poder, especialmente en Paraguay.

España en el Siglo XVIII: Sociedad, Economía e Ilustración

Estructura Social y Demografía

En el siglo XVIII, la sociedad española continuó siendo rígidamente estamental. Existían dos estamentos privilegiados (la Nobleza y el Clero) y un Tercer Estado diverso que incluía burgueses, campesinos, braceros y desheredados.

La población experimentó un crecimiento notable debido a la mejora económica y la disminución de la mortalidad.

Economía y Reformismo Agrario

La agricultura siguió siendo la actividad principal, aunque con bajos rendimientos. Bajo el reinado de Carlos III, se implementaron medidas para aumentar la producción agraria:

• Colonización de nuevas tierras.
• Limitación de los privilegios de la Mesta.
• Propuesta de Reforma Agraria por Jovellanos (aunque esta no llegó a aplicarse plenamente).

Los Borbones intentaron fomentar la industria con medidas proteccionistas y la creación de Reales Fábricas. Sin embargo, estos esfuerzos fracasaron en gran medida debido al uso de técnicas obsoletas y a que la producción se orientaba principalmente a productos de lujo.

A pesar de los fallos industriales, la mejora en infraestructuras y la liberalización del comercio con América impulsaron la economía general. La región de Cataluña se benefició especialmente de este impulso comercial.

La Ilustración y la Cultura

En el ámbito cultural, la Ilustración avanzó lentamente en España debido a la fuerte oposición de la Iglesia y a la naturaleza conservadora de la educación. No obstante, se crearon nuevas instituciones científicas y culturales, tales como las Reales Academias y el Jardín Botánico.

Destacaron pensadores y artistas clave:

• Pensadores: Jovellanos y Feijoo.
• Arte: Goya en pintura.
• Arquitectura: Se construyeron grandes obras como el Palacio Real y se proyectó el edificio que hoy alberga el Museo del Prado.