Transformación y Crisis de la Producción Agraria en la Edad Moderna
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La evolución de la producción agraria en la Edad Moderna
El siglo XVI: crecimiento generalizado de la producción agraria.
- Francia: 1450/70-1560.
- Castilla y Polonia: 1450/70-1580.
- Italia: 1450/70-1590/1610.
- Holanda e Inglaterra: 1450/70-1640.
Los factores de expansión
Los factores de expansión son la ampliación de la tierra cultivada y la mejora en los sistemas de explotación.
1. Ampliación de la tierra cultivada
En el primer factor, se produce una reocupación de tierras abandonadas, la reconversión de campos de pastoreo, la roturación de bosques y montes, la desecación de pantanos y marismas, y la construcción de diques para ganar tierras al mar (pólders).
2. Mejora en los sistemas de explotación
En el segundo factor, hay una extensión del cultivo continuo y la eliminación del barbecho, con un incremento de los rendimientos y la ampliación del espacio cultivado. Se basa, pues, en la agricultura intensiva. No obstante, en algunos países como los Países Bajos y el norte de Italia, el crecimiento agrícola también se basa en la mejora de la producción agrícola. Ello facilita la eliminación del barbecho, al menos en una parte del terreno.
El siglo XVII: interrupción de la expansión agraria
En el siglo XVII, se interrumpe la expansión agraria con diferentes cronologías según la región:
- Francia: se observa un declive desde 1560 que no se recupera hasta 1600-1630, seguido de una recesión hasta 1660.
- Castilla: declive desde 1580.
- Italia: hay una crisis en dos tiempos (1590-1610 y 1650-1680), con una recuperación en el período intermedio (1610-1650).
- Polonia: declive desde 1580, con una caída suave hasta 1650.
- Holanda e Inglaterra: se registra una crisis entre 1640 y 1660.
Los factores de la contracción agraria
Los elementos que explican este retroceso son los siguientes:
- Hundimiento de los precios agrícolas: se produce en 1600 en Italia y España, 1620 en Alemania y 1640 en Holanda e Inglaterra. Pero esta explicación es insuficiente por sí sola para justificar el fenómeno.
- Crecimiento de los impuestos estatales sobre el sector rural: existe una coincidencia en Francia (1630-1660), Castilla (1570-1600) y Alemania (1618-1648) entre el aumento de la presión fiscal y el retroceso de la producción agraria.
- Cambio climático (Pequeña Edad de Hielo): caracterizado por un enfriamiento y una extrema variabilidad climática. Esto conllevó una mayor frecuencia de años de malas o mediocres cosechas, derivando en crisis de subsistencia.
- Agotamiento de la respuesta extensiva: se alcanzó la imposibilidad de ampliar las tierras de cultivo de forma indefinida, sumado al abandono de tierras marginales y de suelos pobres debido a rendimientos progresivamente en descenso.
En conclusión, los siglos XVI y XVII presentan dos fases diferenciadas: una fase de expansión y otra, desde finales del siglo XVI, una fase de recesión agrícola.