Transformación Demográfica de Orihuela: Impacto del Turismo y la Dualidad Costa-Interior (1910-2010)

Introducción: Un Siglo de Cambios

La centuria de 1910 a 2010 representa para el municipio de Orihuela un cambio trascendental que se refleja tanto en los aspectos sociales como económicos. La agricultura, factor condicionante de la riqueza tradicional, ha quedado relegada frente a los sectores secundario y terciario.

En este proceso, el turismo ha generado una alteración significativa en la tradicional distribución del poblamiento, lo que origina el antagonismo actual entre el interior y la costa. Esta dualidad urbana está motivada, en gran medida, por la presencia de un colectivo de residentes extranjeros que alcanza el 42,2% de la población municipal.

El Auge Turístico y su Repercusión en el Poblamiento de Orihuela

El desarrollo focalizado en el Bajo Segura a lo largo del siglo XX ha tenido una incidencia directa en la distribución de la población de Orihuela. Es importante destacar que el municipio ha perdido espacios costeros pioneros y de excelentes condiciones para el despliegue de esta actividad, dado que solo mantiene 16 km de los 40 km que poseía originalmente.

No obstante, el municipio todavía conserva un importante frente marítimo que ha ido cobrando impulso a modo de urbanizaciones turístico-residenciales.

La Reestructuración Demográfica y el Colectivo Extranjero

El colectivo de residentes extranjeros ha originado, en el período 1910-2010, una reestructuración en la distribución de la población oriolana. Llama la atención que la mitad de la población reside en casas aisladas en las explotaciones rurales de la huerta, de las que un cualificado observador como Figueras Pacheco indica al describir el término Orihuela:

Evolución del Poblamiento Rural (Mediados del Siglo XX)

A mediados del siglo XX, el poblamiento de Orihuela experimenta una transformación sensible, dado que los caseríos y aldeas concentraban entonces el mayor número de población del municipio, mientras que la ciudad mantenía un porcentaje similar al de principio de centuria. Así, los pequeños núcleos urbanos de las pedanías rurales se benefician de los movimientos migratorios que ya empezaban a vaciar el espacio agrícola por la baja rentabilidad y pérdida de poder de atracción de estas tierras.

Sin embargo, los terrenos de regadío seguían localizando un importante hábitat, aunque por esos años se asiste al inicio de la plantación de arbolado citrícola, al garantizarse el riego con la construcción de pantanos en la Cuenca del Segura (Canales, 1993).

Hitos Demográficos de 1950

En 1950 ya encontramos 9 caseríos o aldeas que superan los 1000 habitantes, entre los que se incluyen:

• Las Norias
• San Bartolomé
• [Otros núcleos]

Históricamente, la agricultura seguía siendo la actividad económica dominante en Orihuela, caracterizando el paisaje agrícola por aprovechamientos de regadío y secano.