La crisis económica de los años 70 y el ascenso del neoliberalismo

La Crisis Económica de la Década de 1970 y el Ascenso del Neoliberalismo

6.1 La crisis petrolífera de 1973

A principios de los años 70, se manifestaron claros síntomas de desaceleración en la economía de Estados Unidos (EE. UU.) y una creciente alarma ante el déficit fiscal provocado por los elevados gastos públicos. En este contexto, se suspendió la convertibilidad del dólar en oro, establecida en los acuerdos de Bretton Woods. Dado que existían más dólares en circulación que reservas de oro para respaldarlos, el presidente Nixon decidió que el valor de la moneda se vincularía al mercado, fluctuando según la demanda. Esta decisión tuvo un impacto mundial inmediato, generando un considerable desorden monetario y un descontrol de los precios.

La situación se agravó con la crisis del petróleo de 1973, que cuadruplicó el precio del crudo. La energía, hasta entonces relativamente barata, se encareció drásticamente, afectando las bases del desarrollo industrial. Como consecuencia, la producción empezó a disminuir y el paro (desempleo) se extendió por las economías occidentales.

6.2 La reconversión del sistema productivo

La crisis obligó a una profunda reconversión del sistema productivo en las economías occidentales, caracterizada por varios fenómenos:

• Reorganización de la producción industrial: La industria tradicional disminuyó su peso, conduciendo al declive de las zonas industriales clásicas.
• Deslocalización de la producción industrial: Muchas empresas trasladaron sus fábricas hacia nuevos focos industriales, especialmente en Asia, atraídas por una mano de obra más barata.
• Auge de nuevas industrias: Se produjo un notable crecimiento de sectores de alta tecnología, junto con la expansión de los sistemas informáticos y la robótica en la organización empresarial, impulsando la cibernética y la automatización.

Esta reconversión de la producción modificó sustancialmente el mercado de trabajo, aumentando las diferencias salariales y de condiciones entre los trabajadores cualificados y los no cualificados.

La reducción de puestos de trabajo en los sectores tradicionales convirtió el paro en un problema estructural y permanente en muchos países, lo que requería destinar cantidades crecientes de dinero público para asistir a los desempleados a través de prestaciones sociales.

En este contexto, diversos actores políticos y económicos comenzaron a abogar por la desregularización del mercado, la eliminación de normativas sobre la producción y la disminución de las trabas legales al despido de trabajadores, buscando mayor flexibilidad.

6.3 La gran divergencia: Thatcher y Reagan

Tras años de estancamiento económico (estanflación), se adoptaron una serie de medidas y cambios que llevaron a la implementación de un nuevo modelo de crecimiento económico. Este giro fue iniciado prominentemente por Margaret Thatcher en el Reino Unido y Ronald Reagan en EE. UU. durante la década de 1980.

Sus propuestas políticas y económicas, conocidas genéricamente como neoliberales, tendían a:

• La disminución del papel del Estado en la economía.
• La privatización de empresas y sectores públicos clave.
• La desregulación de las transacciones financieras.
• El abandono progresivo del sistema de redistribución de la riqueza característico del Estado de Bienestar.

Este proceso de reconversión y cambio de políticas generó fuertes tensiones sociales y enfrentamientos con los sindicatos. Mientras tanto, en Europa continental, algunos gobiernos promovieron políticas alternativas intentando mantener el modelo social anterior, pero no consiguieron frenar completamente la tendencia generalizada ni la crisis.

6.4 La implementación del neoliberalismo

Tras la caída del comunismo a finales de los 80 y principios de los 90, las ideas neoliberales ganaron impulso y se consolidaron en el marco de la globalización económica. Las propuestas neoliberales partían de la premisa de que el crecimiento económico se veía obstaculizado por la excesiva intervención del Estado en la economía.

Argumentaban que el elevado gasto público y la regulación ponían freno y"secuestraba" recursos que podrían ser utilizados por la iniciativa privada. Por ello, proponían suprimir limitaciones y favorecer la libre actividad económica y el libre mercado, confiando en que esto proporcionaría recursos a quienes tenían la capacidad de crear riqueza. La teoría sostenía que esto estimularía la inversión y la actividad económica, lo que a su vez haría crecer el Producto Interior Bruto (PIB) y generaría empleo.

Las políticas concretas incluyeron:

• Política fiscal: Rebaja de impuestos directos y concesión de desgravaciones fiscales a las empresas y a las rentas más altas.
• Contención de los salarios: Junto a la disminución de la influencia y poder de negociación de los sindicatos, considerados un obstáculo para la flexibilidad del mercado laboral y el desarrollo económico.
• Desregulación: Eliminación de normativas en la actividad económica y financiera, lo que incrementó la influencia política de las grandes empresas y corporaciones.

Esta nueva orientación económica consiguió una recuperación del crecimiento en muchos países, pero también aumentó significativamente las desigualdades sociales. Se produjo un notable enriquecimiento de un sector de la población, mientras que el papel redistributivo del Estado disminuyó al limitarse el gasto público destinado a prestaciones y servicios sociales.