Transformación del Espacio Rural Español: Factores y Dinámicas Actuales

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El Espacio Rural: Concepto y Evolución

El espacio rural es el territorio no urbanizado de la superficie terrestre. Tradicionalmente ha sido, casi en exclusiva, un espacio agrario donde se desarrollaban las actividades agrícolas, ganaderas y forestales. Sin embargo, desde la década de 1970, se han introducido otras actividades, como las residenciales, las industriales, las de servicios, las recreativas y las paisajístico-conservacionistas.

Como consecuencia, el espacio rural se ha vuelto más heterogéneo y complejo, y la temática que comprende es más amplia que la de la tradicional geografía agraria. Por tanto, se estudiarán, primero, las actividades y los paisajes agrarios y, a continuación, las dinámicas recientes desarrolladas en el espacio rural.

Factores Físicos y Elementos Humanos en el Espacio Rural Español

En España hay una gran variedad de espacios rurales como resultado de la influencia de diversos factores físicos y humanos.

El Medio Natural y su Influencia

Los factores físicos han perdido la importancia que tuvieron en el pasado debido a los avances técnicos. Estos han permitido superar algunos condicionamientos naturales mediante procedimientos como el cultivo en invernaderos, los abonos químicos o la selección genética. Sin embargo, los factores físicos siguen ejerciendo su influencia, que en el caso de España no es favorable.

  • Relieve

    El relieve presenta una elevada altitud media y abundantes pendientes, que facilitan la erosión y dificultan la mecanización. Así, el 70 % de la tierra se encuentra entre 200 y 1000 metros de altitud; y de 50 millones de hectáreas, solo 6 millones tienen pendientes medias inferiores al 5 %.

  • Clima

    El clima se caracteriza en buena parte del territorio por precipitaciones escasas e irregulares, con relativa frecuencia de tormentas y granizo; temperaturas con situaciones extremas —como heladas o intensa radiación solar—, y aridez más o menos acusada.

  • Suelos

    Los suelos son de calidad mediocre y en muchas áreas padecen problemas de erosión que reducen su fertilidad.

La Estructura Agraria: Evolución y Características

La estructura agraria en España ha experimentado una notable transformación.

  • Estructura Agraria Tradicional

    La estructura agraria tradicional se caracterizaba por el empleo de una mano de obra numerosa, que trabajaba pequeñas o grandes explotaciones, de manera extensiva, y con tecnología atrasada. Como consecuencia, el rendimiento era bajo y la producción se destinaba al autoconsumo y a un mercado interior protegido por aranceles de la competencia exterior.

  • Estructura Agraria Actual

    La estructura agraria actual se inició a partir de la década de 1960. Se caracteriza por el empleo de una población escasa y envejecida, un progresivo aumento del tamaño de las explotaciones agrarias, una mayor intensificación y la incorporación de los avances tecnológicos. Como resultado, se ha elevado el rendimiento y la producción tiende a la especialización regional y a la venta en un mercado cada vez más globalizado y liberalizado.

La Población Rural y sus Transformaciones Recientes

La población ocupada en las actividades agrarias es escasa (4,5 % en 2007) y envejecida (más del 50 % tenía entre 40 y 64 años). No obstante, existen diferencias territoriales entre las bajas cifras de población agraria de Madrid y el País Vasco, en torno al 1 %, y los valores más altos de Extremadura, Murcia y Galicia, superiores al 8 %. Por su parte, el envejecimiento rural es más acusado en las comunidades del interior peninsular.

La causa principal de esta situación ha sido el éxodo rural, ocurrido entre 1960 y 1975. Estuvo motivado por la mecanización de las tareas agrarias y la atracción ejercida por la industria y los servicios urbanos, que provocaron el despoblamiento de las áreas rurales más atrasadas de la montaña y del interior peninsular. Desde 1975, la crisis económica desaceleró el éxodo rural e incrementó la actividad agraria a tiempo parcial.

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