Transformación Industrial: Mecanización, Textil, Carbón y Transporte

Desarrollo de la Industria: Mecanización y Sistema Fabril

El cambio en los sistemas de producción se caracterizó por el uso de máquinas y por la sustitución de las fuentes animadas de energía por inanimadas. Unidos por la necesidad de un mayor control sobre la mano de obra, provocaron la concentración de obreros y obreras en edificios destinados a las fábricas. Esto comportó la ruina de muchos artesanos y la producción artesanal fue sustituida por el sistema fabril (producción en serie). La mecanización del proceso productivo se inició en la industria textil con la lanzadera volante, las nuevas hiladoras y los telares mecánicos, moviéndose gracias a la energía hidráulica (aprovechando el agua de los ríos mediante ruedas hidráulicas). Pero la máquina de vapor fue el símbolo de la Revolución Industrial. La mecanización, el vapor y la concentración en fábricas provocaron el aumento de la productividad y producción, abaratando los costes y disminuyendo los precios.

Industria Algodonera

El algodón es un tejido suave, de fácil lavado y económico. Hasta el siglo XVIII se importaban los tejidos de algodón de la India, pero se dieron cuenta de los beneficios que podrían extraerse de su fabricación. La industria textil británica conoció una gran expansión y exportó buena parte de su producción. Las importaciones de algodón en rama desde la India o desde las plantaciones esclavistas de EEUU abastecieron de materia prima barata al sector, y la lanzadera volante y las máquinas de hilar estimularon el crecimiento de la producción.

Carbón y Hierro

El carbón fue el gran combustible del siglo XIX y su producción aumentó gracias al uso de vigas de hierro en las minas, que permitió penetrar en pozos más profundos, y la introducción de raíles y vagonetas facilitó la extracción y su transporte. La demanda creciente de hierro para fabricar herramientas o municiones impulsó la búsqueda de un combustible menos costoso y más efectivo: el carbón de coque, que tuvo un gran crecimiento en el sector minero del carbón y la producción de hierro en grandes cantidades. La siderurgia también avanzó con la pudelación y el laminado del hierro. El convertidor Bessemer permitió transformar el hierro fundido en acero. La metalurgia impulsó las necesidades del textil, pero poco a poco hizo que este sector se dedicara solo a fabricar máquinas necesarias para el resto de actividades industriales. La industria química quedó transformada por la necesidad del textil, que requería grandes cantidades de tintes y blanqueadores. La producción de ácido sulfúrico creció tras la invención de la cámara de plomo.

Transportes

Para trasladar materias primas y mercancías, Gran Bretaña mejoró los caminos y se construyeron canales, pero el ferrocarril hizo una verdadera revolución en el transporte por su rapidez y enorme capacidad de carga, menor coste y mayor seguridad.