La Transformación del Mundo: Claves de la Primera y Segunda Revolución Industrial

Primera Revolución Industrial

Sector Textil

El instrumento tradicional utilizado era la rueca, cuyo hilo formaba madejas, pero era un proceso muy costoso y lento. En 1730, John Kay inventó la lanzadera volante, que permitía fabricar tejidos de mayor anchura y con hilos de diferentes colores y grosores. Desde entonces, aparecieron nuevos inventos como el telar mecánico o la mula mecánica (spinning mule), hasta que se aplicó la máquina de vapor.

Sector de Transportes y Energía

Como consecuencia de la necesidad de transportar el material textil, hubo que desarrollar nuevos medios de transporte más rápidos y efectivos. Al mismo tiempo, se necesitaban nuevas fuentes de energía que fuesen baratas y potentes para mover las máquinas de vapor. Como fuente de energía tradicional se había utilizado la madera y el carbón de encina; sin embargo, era costoso y se investigaron fuentes como el carbón mineral, hasta llegar al carbón de hulla, con un gran poder calorífico.

En 1825, George Stephenson inauguró la primera locomotora utilizada para el transporte de carga, y la máquina de vapor también se aplicó a la navegación. Para fabricar estas máquinas se necesitaba mucho hierro. Por ello, se buscó mejorar la producción de un material llamado arrabio, que se convertía en hierro y acero.

Características de la Fábrica Industrial

Las características de la nueva fábrica son:

• La fuerza de trabajo humano la constituían los obreros, que trabajaban con bajos salarios y en condiciones mínimas.
• Locales espaciosos para albergar las máquinas.
• Grandes concentraciones de capital y de empresas.
• Surgimiento de una nueva teoría económica de Adam Smith, basada en la ley de la oferta y la demanda. Según esta, para que un mercado esté equilibrado, debe haber suficiente oferta para la cantidad de demanda que se solicita.

Segunda Revolución Industrial

Se desarrolló a partir de la mitad del siglo XIX, especialmente en los EE. UU. Se produjo a través de grandes descubrimientos e invenciones. La primera e importante fue la lámpara incandescente y la primera bombilla eléctrica, fabricada por Thomas Edison, quien inauguró la primera central eléctrica en Nueva York. Esta nueva fuente de energía, la electricidad, suponía una mejora medioambiental al ser más limpia y menos contaminante, sustituyendo progresivamente a la hulla.

El segundo gran descubrimiento fue el petróleo. Se adaptaron las máquinas con motores de explosión, desarrollados por los ingenieros alemanes Daimler, Benz y Diesel. Karl Benz creó el primer motor de gasolina, Rudolf Diesel inventó el primer motor de inyección y Henry Ford aplicó el concepto de producción industrial al automóvil.

Nuevos Sistemas de Producción

Surgieron dos nuevas teorías sobre la organización del trabajo:

• Fordismo: Supone el concepto de producción en serie. Todos los productos de la fábrica eran iguales y las piezas, recambiables. Esto hacía que el trabajador se especializara solo en una parte del producto, perdiendo el interés por el resultado final.
• Taylorismo: Introdujo el concepto de cadena de montaje. Todo se articulaba mediante máquinas y cintas, de forma que la producción no podía parar nunca. Por ello, se primaba la productividad y los trabajadores eran inmediatamente sustituidos en caso de enfermedad o accidente.

Expansión de la Industrialización

Los países comenzaron a industrializarse poco a poco, naciendo nuevas potencias económicas mundiales como EE. UU., Japón, Alemania, Francia, etc.

El caso de España

España se industrializó con aproximadamente 50 años de retraso. Las primeras líneas de ferrocarril fueron Barcelona-Mataró y Madrid-Aranjuez, y la industria siderúrgica se desarrolló en los altos hornos de Vizcaya, con focos también en Valencia y Andalucía.