Transformaciones Agrarias e Industriales en Europa: Del Sistema Norfolk a la Producción en Serie
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La Revolución Agraria y el Cambio Demográfico
El Cambio Esencial en la Propiedad de la Tierra
A mediados del siglo XVIII, el cambio esencial en la propiedad de la tierra fue la consolidación de la propiedad privada y el cercamiento de los campos (Enclosure Acts en Gran Bretaña), lo que permitió una gestión más eficiente y orientada al mercado.
El Sistema Norfolk y sus Ventajas
El Sistema Norfolk consistió en una rotación de cultivos que eliminó el tradicional barbecho. Este sistema permitía:
- No dejar porción de tierra en reposo.
- Obtener cultivos herbáceos con los que alimentar al ganado durante todo el año.
Sus ventajas respecto a la antigua rotación con barbecho eran evidentes, ya que maximizaba el uso del suelo y mejoraba la alimentación animal.
Innovaciones Técnicas y Nuevos Cultivos
La producción se vio impulsada por:
- Sistemas de siembra mecánica en surcos de hileras paralelas: Posibilitaban la recogida eficiente tanto de frutos como de malas hierbas.
- Nuevos arados: Permitían remover los campos con mayor facilidad y profundidad, cubriendo las semillas con tierra para protegerlas del viento y de los animales.
Los nuevos cultivos introducidos fueron fundamentales para sostener tanto a la población como al ganado:
- Trigo: Para hacer pan.
- Nabos: Para alimentación del ganado.
- Cebada: Para elaborar cerveza, harina y alimento para el ganado.
- Tréboles: Fijan nitrógeno y sirven de forraje.
Impacto Demográfico
La población del continente europeo experimentó un crecimiento notable:
- 1750: 140 millones de habitantes.
- 1800: 187 millones de habitantes.
- 1850: 266 millones de habitantes.
Este ritmo de crecimiento fue mayor y más rápido en Gran Bretaña, cuya población se duplicó a lo largo del siglo XVIII. Las causas principales fueron:
- El aumento de la producción de alimentos (gracias a la revolución agraria).
- El progreso de la higiene y la medicina (aunque en menor medida).
Como consecuencia, se produjo una disminución de la mortalidad y un mantenimiento o ligero incremento de la natalidad.
La Organización de la Producción Industrial a Finales del Siglo XIX
La Orientación hacia la Fabricación en Serie
Hacia finales del siglo XIX, la organización de la producción industrial se orientó hacia la fabricación en serie, considerada la mejor manera de:
- Aumentar la productividad.
- Disminuir el tiempo empleado.
- Reducir los costes de fabricación.
El Taylorismo y la Cadena de Montaje
El Taylorismo (o organización científica del trabajo) se centró en la fabricación en cadena. Bajo este sistema:
- Cada obrero realiza una parte muy concreta del proceso productivo.
- Se eliminan los movimientos inútiles.
- Se rentabiliza al máximo la mano de obra.
Este sistema nació en Estados Unidos, y la fábrica Ford fue una de las primeras en implantarlo. Su éxito permitió extender el consumo a sectores más amplios de la población.
Concentración Industrial y Acuerdos Empresariales
Las elevadas inversiones necesarias para implementar estos sistemas estimularon la concentración industrial, haciendo que las empresas fueran cada vez mayores. Para restringir la competencia, se firmaban acuerdos entre empresas con el objetivo de fijar precios y establecer áreas de influencia. Nacieron así diversas formas de asociación empresarial:
Formas de Concentración Empresarial
- El Cartel.
- El Trust.
- El Holding.
- El Monopolio.