Transformaciones Económicas en España: Agricultura, Industria y Ferrocarril (Siglo XIX)

- Transformaciones Económicas: Desamortización, Industria y Ferrocarril en la España del Siglo XIX

El siglo XIX español se caracterizó por un lento crecimiento económico, marcado por profundos cambios socioeconómicos impulsados por el desarrollo de las actividades industriales, financieras y comerciales. A pesar de estos avances, la estructura económica del país aún arrastraba lastres del pasado.

La Agricultura: Base de la Economía y Reformas Liberales

En 1833, la agricultura constituía la base fundamental de la economía española, pero presentaba características propias del Antiguo Régimen. Los factores limitantes incluían suelos pobres, escasa pluviosidad, propensión a las heladas, el exceso de propiedades en manos muertas y la falta de libertad económica.

La llegada de los liberales impulsó iniciativas para reformar el sector agrario. Entre las medidas más importantes destacaron:

• Supresión de los mayorazgos.
• Supresión del diezmo.
• Abolición de la servidumbre.
• Libertad de producción y comercio.
• Supresión de los derechos señoriales.

Procesos Clave de Desamortización

Dos procesos de desamortización de tierras fueron cruciales:

• Desamortización Eclesiástica (1836-1843)

  Impulsada por Mendizábal, consistió en la nacionalización y posterior venta en pública subasta al mejor postor de los bienes expropiados a la Iglesia, incluyendo la supresión de los monasterios. Los objetivos de Mendizábal eran lograr ingresos extraordinarios para el Estado, ampliar el número de simpatizantes del régimen liberal y crear una clase media agraria de campesinos propietarios. Sin embargo, este último objetivo no se cumplió plenamente.

• Desamortización Municipal (1855)

  Promovida por Madoz, implicó la venta de propiedades rústicas y urbanas de los municipios. Su objetivo principal era reducir el déficit estatal y aumentar los ingresos públicos. No obstante, esta medida tuvo consecuencias negativas, arruinando a muchos ayuntamientos y perjudicando a los campesinos más pobres.

El objetivo último de todas estas reformas era la libre circulación de tierras en el mercado para facilitar el desarrollo del capitalismo. Sin embargo, no lograron mejorar significativamente la productividad y, en muchos casos, contribuyeron a la consolidación del latifundismo.

Ganadería y Otros Cultivos

La ganadería experimentó una decadencia, agravada por la desamortización y la llegada del algodón como cultivo. Durante la primera década de la Restauración, se observó un aumento en la productividad de cultivos como el vino y el aceite. Posteriormente, cada subida de precios coincidió con crisis económicas que motivaron la aparición del proteccionismo en Europa. A pesar de las reformas, la distribución de la tierra no cambió sustancialmente, la falta de inversiones y la miseria del campesinado desembocaron en la llamada"cuestión agrari". La mecanización agrícola no llegó a España de forma generalizada hasta 1950.

El Proceso de Industrialización: Lento y Desigual

El proceso de industrialización en España fue lento y, en gran medida, fracasado, caracterizado por una marcada desigualdad geográfica. Las causas de este retraso incluyen:

• Guerras y pérdidas de las colonias americanas.
• Inestabilidad política crónica.
• Mala red de comunicaciones.
• Falta de capital.
• El atraso agrario, que supuso un freno para el desarrollo industrial.

El proceso industrializador se basó en factores como la máquina de vapor, el carbón y el ferrocarril. Los gobiernos entre 1833 y 1874 impulsaron políticas liberalizadoras que favorecieron la entrada de inversiones extranjeras. Esto propició la creación de sociedades anónimas, pero también generó una dependencia de dichas inversiones.

Concentración Geográfica Industrial

La industria se concentró geográficamente en:

• Cataluña (sector textil).
• País Vasco (sector siderúrgico).
• Asturias (sector siderúrgico y minero).

Sectores Industriales Destacados

• Textiles

  En Cataluña, la industria textil del siglo XIX se basó en la mecanización con maquinaria importada de Gran Bretaña y en una política proteccionista.

• Siderurgia

  Se desarrolló en Málaga entre 1830 y 1860, utilizando carbón vegetal. Posteriormente, entre 1860 y 1880, el centro se trasladó a Asturias. Este sector contó con el apoyo del proteccionismo gubernamental.

El Ferrocarril: Motor de la Modernización

La minería experimentó un desarrollo significativo a partir del Sexenio Democrático (1868), cuando se promulgó la Ley de Minas. El Estado intensificó la explotación de yacimientos mineros, y esta ley concedió concesiones privadas a perpetuidad.

El ferrocarril, que apareció en Inglaterra en 1830, ofrecía la ventaja de abaratar y acelerar el movimiento de personas y mercancías. España comenzó su construcción con retraso debido a la mala situación económica y la inestabilidad política.

• La primera línea ferroviaria comenzó a construirse en 1844.
• Las líneas Barcelona-Mataró (1848) y Madrid-Aranjuez (1851) fueron pioneras.
• En 1855 se promulgó la Ley General de Ferrocarriles, que aceleró el ritmo de construcción.
• En 1866 se habían construido aproximadamente 5.000 km de vías.

Características de la Construcción Ferroviaria Española

• Se adoptó un trazado radial con centro en Madrid.
• Se utilizó un ancho de vía superior al del resto de Europa.
• Las líneas fueron construidas bajo concesión del gobierno a empresas privadas.

Las compañías ferroviarias más importantes fueron MZA (Madrid-Zaragoza-Alicante), la Compañía del Norte, la Compañía de Ferrocarriles Andaluces y la Compañía del Oeste. La construcción se paralizó en 1866 debido a una crisis económica.