Transformaciones y Estructura Agraria en la España Contemporánea

España continuó siendo un país esencialmente agrícola, tanto por la importancia de la agricultura en la economía como por el número de personas que trabajaban en el campo. Era una agricultura poco evolucionada, de subsistencia, basada en el cultivo de cereales y en el uso de técnicas agrarias arcaicas. Además, el agricultor disponía de poco capital para mejorar su equipo y escasos medios auxiliares animales.

La estructura de la propiedad y el atraso agrario

En el atraso agrario tuvo una influencia muy destacada la estructura de la propiedad de la tierra, que estaba en su mayoría vinculada, es decir, que no se podía vender. Los propietarios de los grandes latifundios de Extremadura, Castilla y Andalucía tenían escaso interés por el cultivo eficiente de sus tierras. Las diferencias de rentas entre una minoría de propietarios y una gran masa de campesinos sin tierra provocaron una gran conflictividad social. En la submeseta norte y en Galicia, el problema principal era el escaso tamaño de las explotaciones, unido a la mala calidad de la tierra.

El impacto de las desamortizaciones

El régimen de la propiedad de la tierra fue modificado por las desamortizaciones. A pesar de sus propósitos, la desamortización no permitió la creación de una clase media en el campo; sin embargo, perjudicó a muchos campesinos.

Crecimiento y especialización regional

No obstante, se produjo un aumento de la superficie cultivada y un incremento de los rendimientos y de la productividad. La ampliación de la superficie cultivada fue especialmente significativa en los siguientes cultivos: el trigo, la vid y el olivo. El cereal era el principal cultivo del campo español.

Especialización por zonas

• Mesetas: predominio de cereales.
• Norte: cultivo de maíz y patata.
• Costa mediterránea: agricultura orientada a la exportación basada en cultivos frutales y de regadío.

Los productos más exportados fueron el vino, el aceite y los cítricos. La extensión de tierras dedicadas al cultivo afectó a la cría de ganado: los pastos fueron sustituidos por piensos debido al retroceso de la ganadería trashumante.