Transporte y sedimentación: procesos geológicos y formación de estratos

Transporte

El transporte es el traslado de materiales erosionados o disgregados a otros lugares. Depende tanto del agente geológico como de las características de los materiales. Durante el transporte, los materiales se desgastan, de modo que pueden redondearse o quedar aplanados, pulidos, estriados o picoteados, y acumularse en las cuencas sedimentarias ordenados por densidades y tamaños. Los principales agentes de transporte son el viento, el agua fluvial, el agua del mar, el hielo y la acción gravitatoria.

Tipos de Transporte según el Agente

• El viento puede transportar los materiales en contacto con la superficie del terreno: por deslizamiento sobre la superficie, por rodadura, por saltación; o bien por suspensión cuando el material transportado vaya incluido en el aire.
• El transporte llevado a cabo por los ríos puede ocurrir de manera que los materiales transportados permanezcan en contacto con el lecho fluvial, o bien que dichos materiales queden suspendidos dentro de la masa de agua, de forma similar a como sucede en el medio eólico. Asimismo, se pueden transportar ciertos materiales en disolución (como las sales), separando sus iones componentes.
• Las aguas del mar transportan los materiales impulsados por las olas, corrientes o mareas, y lo hacen de la misma forma que las aguas fluviales.
• El transporte de rocas por los hielos glaciares se da sobre la superficie del hielo, englobadas en el hielo o arrastrándolas sobre el lecho. Cuando el hielo pierde competencia para el transporte de fragmentos rocosos, los va depositando en el frente y en los márgenes de la lengua glacial.
• La acción de la gravedad es la responsable del transporte de los materiales por deslizamiento cuando los relieves presentan inclinación. Si el deslizamiento es lento, se denomina flujo, y si ocurre mediante pequeños movimientos de ascenso y descenso de las partículas superficiales, se llama reptación.

Formas de Transporte

Las principales formas de transporte son las siguientes:

• Disolución: Los materiales viajan como iones en el seno de agua.
• En suspensión: Si las partículas van incluidas en el interior del medio de transporte. De este modo las arcillas o los limos viajan en el seno del aire o del agua.
• Rodadura, arrastre o saltación: Si los materiales se desplazan en contacto con el lecho girando, deslizándose sobre él o mediante pequeños saltos con elevaciones y caídas.
• Flotación: Los materiales se desplazan sobre el agente de transporte.

Sedimentación

La sedimentación es el asentamiento de los materiales en las cuencas sedimentarias. Se produce cuando el medio de transporte pierde capacidad para seguir transportando. Durante la sedimentación, los materiales se acumulan en capas superpuestas llamadas estratos. Las características de los estratos están relacionadas con la modalidad de transporte y con los tipos de sedimentación, que puede ocurrir por deposición, decantación o precipitación.

Tipos de Sedimentación

• Deposición: Se depositan los materiales de mayor tamaño que viajan por rodadura, arrastre o saltación. Puede ocurrir cuando el flujo pasa de un régimen turbulento a uno laminar o si disminuye la velocidad de la corriente.
• Decantación: Los materiales que viajan en suspensión decantan si las fuerzas de gravedad son mayores que las fuerzas electrostáticas y de rozamiento, que tienden a mantener las partículas en el seno del medio de transporte.
• Precipitación: Los materiales disueltos precipitan si la concentración del material en disolución supera el límite de solubilidad. Generalmente está causada por la evaporación, o por la actividad metabólica de algunos seres vivos.