Trastornos del Espectro Autista: criterios DSM-5, síntomas y teoría de la mente

¿Qué es el autismo?

Los Trastornos del Espectro Autista (TEA) son "trastornos neuropsiquiátricos que, presentando una amplia variedad de expresiones clínicas, son el resultado de disfunciones multifactoriales del desarrollo del sistema nervioso central".

Criterios del Trastorno del Espectro Autista

Criterios diagnósticos del autismo revisados en el DSM-5

A. Déficits en la comunicación e interacción social

A. Déficits persistentes en la comunicación y la interacción sociales en múltiples contextos, que se manifiestan actualmente o en el pasado de la siguiente forma:

1. Déficits en la reciprocidad socioemocional.
2. Déficits en los comportamientos de comunicación no verbal utilizados para las interacciones sociales.
3. Déficits en el desarrollo, establecimiento y comprensión de las relaciones.

B. Comportamientos, intereses o actividades restringidas y repetitivas

B. Repertorio de comportamientos, intereses o actividades restringidas y repetitivas, manifestando al menos dos de los siguientes criterios:

1. Movimientos motores, utilización de objetos o vocalizaciones estereotipadas o repetitivas.
2. Insistencia en la monotonía, apego inflexible a la rutina o patrones rituales de conductas verbales o no verbales.
3. Intereses muy restringidos y fijos con un grado anormal de intensidad y de focalización.
4. Reacción inusual a los estímulos sensoriales o interés inusual por los aspectos sensoriales del entorno.

C. Inicio en periodo temprano del desarrollo

C. Los síntomas deben presentarse desde un periodo temprano del desarrollo (aunque pueden no manifestarse plenamente hasta que las demandas sociales superan las capacidades limitadas, o ser encubiertos más tarde por estrategias aprendidas).

D. Impacto funcional

D. Los síntomas suponen deficiencias importantes desde el punto de vista clínico en el ámbito social, académico o laboral, o en otros ámbitos de funcionamiento.

E. Exclusión por discapacidad intelectual

E. La discapacidad intelectual (trastorno del desarrollo intelectual) o un retraso general del desarrollo no justifican mejor estos síntomas; la presencia de discapacidad intelectual no excluye el diagnóstico de TEA cuando las manifestaciones de autismo son adicionales y se ajustan a los criterios.

Teoría de la mente

La teoría de la mente consiste en:

• La capacidad de atribuir a uno mismo y, sobre todo, a los demás estados mentales, tales como sentimientos y creencias.
• Inferir esos estados y comprender la conducta a partir de ahí.

Teoría de la mente — Baron‑Cohen, Leslie y Frith, 1985.

Esta teoría sugiere la incapacidad de las personas con TEA para comprender los pensamientos y sentimientos ajenos, y explica buena parte de las deficiencias sociales y comunicativas observadas.

Balance: a favor y en contra

A favor

• La evidencia experimental (es decir, los experimentos y estudios realizados) apoya la relación entre dificultades en la teoría de la mente y déficits sociales.
• Parece explicar problemas de imaginación, comunicación e interacción social.

En contra

• Algunos sujetos superan las tareas experimentales de teoría de la mente; esto depende del nivel de gravedad y de las habilidades individuales.
• No explica conductas como la perseveración, los intereses restringidos o la conducta estereotipada.

Consideraciones finales

La teoría de la mente aporta un marco explicativo relevante, pero debe complementarse con otros enfoques para comprender la heterogeneidad del TEA y diseñar estrategias de evaluación e intervención integrales.