Trastornos del Sueño en la Infancia: Características, Clasificación y Evaluación

Características Clínicas y Tratamiento de los Trastornos del Sueño en la Infancia

Introducción

El sueño se define como un estado regular, recurrente y fácilmente reversible del organismo que se caracteriza por una relativa inactividad y un gran aumento del umbral de respuesta ante los estímulos externos comparado con el estado de vigilia. No parece difícil entender por qué hay tantos aspectos orgánicos y ambientales que perturban el funcionamiento del sueño. La mayoría de los niños atraviesa por algún periodo durante su desarrollo en el que es habitual que manifiesten alteraciones del sueño. A veces representan motivo de preocupación o incluso frustración para los padres.

Características Básicas del Sueño

Dos estados:

• Uno en el que la persona respira con lentitud, de forma regular y cambia periódicamente de posición.
• Otro en el que la respiración es errática y no se contemplan amplios movimientos corporales, excepto ligeras contracciones de la cara y las extremidades.

El patrón del sujeto que duerme cambia de forma notable a lo largo de la noche. Cuando está despierto el EEG se caracteriza por una actividad elevada de frecuencia, de baja amplitud y sin ritmo, denominada ondas beta. Se considera que el EEG está desincronizado y refleja un estado de alerta en este punto. Cuando una persona cierra los ojos, aparece otro ritmo. Estas ondas son casi sinusoidales, oscilaciones de 8-13 Hz de mayor voltaje que las beta. Esos ritmos alfa son característicos de cualquier estado de relajación no patológica y aparecen en la mayoría de las personas cuando cierran los ojos y se relajan.

Conforme aumenta la relajación, la frecuencia del EEG se vuelve más lenta y la amplitud aumenta aún más. Una frecuencia de 4-7 Hz caracteriza a las ondas theta y está asociada con las primeras señales del sueño. Con un poco más de tiempo aparecen ritmos delta más lentos y amplios, de una amplitud muy elevada y una baja frecuencia 1-3 Hz. Están asociados con el sueño electroencefalográficamente muy profundo o con el coma. Las etapas descritas hasta aquí constituyen el estado de sueño sin movimientos oculares rápidos (NREM).

Aproximadamente a los 90 minutos de sueño las conductas de sueño cambian drásticamente asemejándose el registro EEG al de la vigilia. La actividad muscular no existe y el individuo se encuentra funcionalmente paralizado. “Los únicos movimientos pueden notarse en los ojos (movimientos rápidos). La tasa cardíaca y la respiración se vuelven irregulares. Si se despierta a los individuos en este estadio, informan frecuentemente de sueños vividos, con carga emocional. Este estadio se ha llamado sueño REM que ocupa aproximadamente el 20 o 25 por 100 del sueño nocturno.

La cantidad y calidad del sueño varía notablemente entre individuos y con la edad.

Clasificación de los Trastornos del Sueño

Cuatro categorías:

• Disomnias
• Parasomnia
• Trastornos del sueño relacionados con enfermedades orgánicas o psiquiátricas
• Otros trastornos del sueño

Trastornos Primarios del Sueño. Disomnias:

• Insomnio primario
• Hipersomnia primaria
• Narcolepsia
• Trastornos del sueño relacionado con la respiración
• Trastorno del ritmo circadiano: fase de sueño retrasada, jet-lag, cambio de turno de trabajo
• Disomnia no especificada: por factores ambientales, somnolencia excesiva por sueño insuficiente, síndrome de las piernas inquietas

Parasomnia

• Pesadillas
• Terrores nocturnos
• Sonambulismo
• Parasomnia no especificada: trastorno de conducta asociado al sueño REM, parálisis del sueño

Trastornos del Sueño Relacionados con Otro Trastorno Mental

• Insomnio relacionado con otro trastorno mental
• Hipersomnia relacionada con otro trastorno mental

Otros Trastornos del Sueño

• Trastorno del sueño producido por una enfermedad médica: insomnio, hipersomnia, parasomnía, mixto

Trastornos del Sueño Provocado por el Consumo de Sustancias Psicoactivas

• Tipo insomnio
• Tipo hipersomnia
• Tipo parasomnía
• Tipo mixto

Evaluación de los Trastornos del Sueño en la Infancia

Se utilizan técnicas subjetivas de recogida de información y sólo ocasionalmente, resulta imprescindible emplear registros polisomnográficos nocturnos y/o monitorización ambulatoria. Entrevista clínica detallada, diarios/agendas de sueño, cuestionarios y escalas específicas y registro polisomnográfico. En el caso de niños que puedan llevar a cabo un registro escrito, es aconsejable obtener una línea-base de al menos dos semanas en relación con la conducta de sueño/vigilia. Los padres deben realizar también una línea-base paralela. Es necesario realizar un microanálisis conductual de los hábitos del niño y de sus padres, junto con las interacciones de ambos, también un examen médico exhaustivo y un registro del objetivo del sueño sobre todo en las apneas del sueño con somnolencia diurna excesiva.

Principales Trastornos del Sueño en la Infancia

Insomnios

Es una de las quejas más frecuentes en las consultas pediátricas. Después de los seis meses se considera que el niño sufre insomnio si al menos dos veces por semana necesita más de 45 minutos para quedarse dormido. En niños menores de cinco años suele estar relacionado con una adquisición inadecuada de hábitos de sueño. Se habla de dos tipos de insomnio infantil:

Insomnio infantil por hábitos incorrectos

El 30 por 100 de la población infantil. El problema se mantiene por una deficiente adquisición del hábito del sueño, existiendo una distorsión y desestructuración por asociaciones inadecuadas que el niño hace con su sueño, relacionadas habitualmente con los múltiples y diferentes cambios que llevan a cabo los padres para intentar que el niño se duerma. Suele aparecer en lactantes de seis meses hasta niños de 5 años, produciendo una grave distorsión del sueño de los niños y de sus padres. Interrumpen su sueño de 5 a 15 veces y resulta imposible volver a conciliarlo. Las consecuencias son irritabilidad, dependencia de la madre, trastornos del sueño por alteración en la secreción de la hormona del crecimiento, agresividad y rechazo del niño. Un niño que a los 5 años no ha superado su problema de insomnio tiene más posibilidades de sufrir trastornos del sueño cuando sea mayor que otro que duerma bien. Aparecen problemas como pesadillas, sonambulismo, miedo a irse a la cama, etc. El único tratamiento eficaz es la reeducación de los hábitos de sueño mediante técnicas conductuales.