Trastornos del sueño infantil: ritmo circadiano, parasomnias y tratamientos efectivos

Trastornos del ritmo circadiano

El ritmo circadiano personal está controlado de forma biológica (reloj biológico), estableciendo los períodos de sueño y vigilia. Está influido por factores externos, fundamentalmente los horarios de luz y oscuridad. El problema surge cuando existe una desincronización en los horarios (trabajos, viajes, etc.).

Problemas relacionados

• Horarios irregulares
• Síndrome de la fase del sueño retrasada: dificultad para dormirse o levantarse a la hora deseada.

Parasomnias

Las parasomnias son trastornos que se caracterizan por conductas o acontecimientos fisiológicos anormales que ocurren asociados al sueño, a etapas específicas del sueño o a transiciones sueño-vigilia. Suponen una activación de los sistemas fisiológicos en momentos inapropiados del ciclo de sueño.

Terrores nocturnos

Se caracterizan por:

• Llanto brusco e inesperado y una expresión de miedo intenso en la cara.
• Los niños no suelen recordar la causa.
• Surgen en torno a los 2 o 3 años, remitiendo de manera espontánea.
• Se dan en el primer tercio de la noche, en las fases 3 y 4 del sueño.
• Se asocian a tensión emocional, ansiedad, consumo de drogas y episodios febriles.

El tratamiento más utilizado es el farmacológico y, en algunos casos, la observación conductual y el despertar antes del episodio. Es importante trabajar sobre los posibles aspectos generadores de ansiedad durante el día.

Pesadillas

Las pesadillas son sueños angustiosos que normalmente despiertan al individuo en la fase REM.

• Suele ser un sueño largo que aumenta en intensidad y malestar (recuerdo detallado).
• Suelen comenzar entre los 3 y 6 años.
• Están asociadas, en la mayoría de los casos, a situaciones de ansiedad diurna.

El tratamiento psicológico incluye técnicas de desensibilización sistemática (DS) para afrontar el temor vivido en la pesadilla y técnicas de afrontamiento del contenido de la pesadilla (Freddy).

Sonambulismo

El sonambulismo se caracteriza por un episodio de actividad motora que aparece en la fase 3 durante el primer tercio de la noche.

• Suelen durar varios minutos y, si se le despierta, no recordará nada al día siguiente.
• Aparecen alrededor de los 4 o 5 años, alcanzan su mayor intensidad hacia los 12 años y suelen desaparecer espontáneamente hacia los 15 años.

El tratamiento no es necesario en la mayoría de los casos. Lo habitual es adoptar precauciones para que el niño no se haga daño durante los episodios. Se recomienda no despertar al niño y dirigirlo de nuevo hacia la cama.