Tratamiento de Residuos Patogénicos y Farmacéuticos: Autoclave e Incineración
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Alternativas de Tratamiento de Residuos Patogénicos y/o Farmacéuticos
En este documento se describen los sistemas de autoclave e incineración, los tipos de residuos que pueden tratarse, así como sus ventajas y desventajas.
Definición de Tratamiento de Residuos
De manera amplia, el término "tratamiento" se refiere a cualquier método, técnica o proceso físico, químico, térmico o biológico diseñado para cambiar la composición de un residuo peligroso o modificar sus propiedades físicas, químicas o biológicas de modo de transformarlo en no peligroso, o bien en menos peligroso, a efectos de hacer más seguras las condiciones de almacenamiento, transporte o disposición final.
El principal objetivo del tratamiento es eliminar del residuo las características de peligrosidad que lo definen como tal.
Complejidad en la Elección del Método de Tratamiento
La diversidad cualitativa de los desechos generados en los establecimientos de salud y el tipo de peligrosidad asociada a los residuos patogénicos no se limita a su contenido de agentes patógenos, sino que incluye agentes físicos (elementos cortopunzantes), químicos (medicamentos y desinfectantes) y residuos como partes anatómicas, cuya gestión involucra connotaciones éticas en cuanto a su manipulación y destino final.
Como consecuencia de ello, la elección de una alternativa o método de tratamiento es más compleja de lo que aparenta a simple vista.
Incineración
Generalidades
Básicamente, la incineración es un proceso de oxidación térmica a alta temperatura en el cual los residuos peligrosos son convertidos, en presencia de oxígeno, en gases y residuales sólidos incombustibles (cenizas).
La incineración tiene como efecto secundario la importante reducción del volumen original de los residuos, el cual se estima entre un 85% y un 90%.
La combustión de los residuos produce principalmente emisiones gaseosas tales como el vapor de agua, dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno, sustancias tóxicas (como ácidos, metales pesados, etc.) y material particulado. También, de acuerdo con las características de los residuos, podrán generarse monóxido de carbono, óxido nitroso, dioxinas y furanos.