La Unificación Alemana: El Camino de Prusia hacia el Imperio

El Proceso de Unificación Alemana del Siglo XIX

Contexto Histórico

A mediados del siglo XIX, el territorio que hoy conocemos como Alemania estaba dividido en 38 estados soberanos que conformaban la Confederación Germánica. Dentro de esta confederación, los dos estados más poderosos y rivales eran Austria y Prusia.

Las ideas liberales y nacionalistas que inspiraron las revoluciones de 1830 y 1848 avivaron en el pueblo alemán el deseo de unificarse en un solo país. El estado que lideró este complejo proceso fue Prusia, bajo la dirección de su figura más importante, el "Canciller de Hierro", Otto von Bismarck. Junto a él, tuvieron un papel crucial el rey de Prusia, Guillermo I, y el jefe del Estado Mayor, el general Helmuth von Moltke.

Las Guerras de Unificación

La unidad alemana se consiguió a través de tres conflictos bélicos estratégicamente planificados por Bismarck:

1. Guerra contra Dinamarca (1864)
2. Guerra contra Austria (1866)
3. Guerra contra Francia (1870-1871)

Guerra de los Ducados (contra Dinamarca)

El primer paso se dio por el control de los ducados de Schleswig y Holstein, de población mayoritariamente alemana pero bajo soberanía danesa. Bismarck propuso una alianza a Austria para enfrentarse a Dinamarca. Tras la victoria, en agosto de 1865 se firmó el Tratado de Gastein, en el cual se acordó que la administración de Holstein quedaría para Austria y la de Schleswig para Prusia.

Guerra Austro-Prusiana

Buscando la hegemonía dentro de los estados alemanes, Bismarck provocó un conflicto con Austria. Previamente, se aseguró la neutralidad del emperador francés Napoleón III y forjó una alianza con Víctor Manuel II de Italia, a quien prometió el territorio de Venecia. El general Moltke derrotó decisivamente a los austriacos en la Batalla de Sadowa en 1866, lo que condujo a la firma del Tratado de Praga.

Consecuencias del Tratado de Praga

• Austria reconocía la disolución de la Confederación Germánica.
• Aceptaba los cambios políticos y territoriales realizados por Bismarck, dando paso a la Confederación Alemana del Norte, liderada por Prusia.
• Cedía de forma definitiva a Prusia los ducados de Holstein y Schleswig.
• Austria debía devolver Venecia a Italia.

Guerra Franco-Prusiana

El último obstáculo para la unificación total era Francia. A Bismarck le interesaban estratégicamente los territorios de Alsacia y Lorena, que pertenecían a Francia. El canciller buscó un pretexto para declararle la guerra y logró derrotar en varias ocasiones a los ejércitos franceses. La victoria definitiva se produjo en la Batalla de Sedán en 1870.

Como consecuencia de la derrota, Napoleón III fue destituido de su cargo y en Francia se estableció la Tercera República, bajo la presidencia de Léon Gambetta. Francia se vio obligada a firmar el Tratado de Fráncfort en 1871, por el que cedía a Alemania los territorios de Alsacia y Lorena. Ese mismo año, Guillermo I fue proclamado Emperador (Káiser) del Imperio Alemán en el Palacio de Versalles. El nuevo imperio quedaría formado por 26 estados federales con su capital en Berlín.