La Unificación de España: El Reinado y la Expansión Territorial de los Reyes Católicos
Los Reyes Católicos y la Formación del Estado Moderno
La Unión Dinástica y el Conflicto Sucesorio
La unión de los reinos de Castilla y Aragón se gestó mediante el matrimonio de Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón. A Fernando le correspondía reinar por ser hijo del rey Juan II de Aragón. Por su parte, Isabel tenía un hermanastro mayor, Enrique IV, quien finalmente reinó en Castilla.
Enrique IV decidió que su hermana Isabel debía casarse con el rey de Portugal, pero ella se opuso. Isabel tuvo una hija, Juana, conocida históricamente como la Beltraneja, cuya legitimidad fue cuestionada debido a rumores sobre la supuesta impotencia de Fernando de Aragón.
Isabel prefería casarse con Fernando, pero existía un impedimento canónico, ya que eran primos segundos, lo que requirió una dispensa papal. Enrique IV acabó nombrando como sucesora suya a Juana. Ante esto, Isabel se autoproclamó reina, lo que desencadenó la Guerra de Sucesión Castellana (1475-1479).
Portugal declaró la guerra a Castilla, mientras que Aragón apoyó a Castilla. Los nobles y el clero se repartieron el apoyo y el poder entre ambos bandos. Al final, venció Isabel (Castilla), y se llegó a un acuerdo que la reconocía como reina. Aunque se unieron en matrimonio, Castilla y Aragón siguieron siendo territorios independientes, manteniendo sus propias leyes e instituciones.
Existía rivalidad comercial entre estos reinos, pero gracias al acuerdo de paz (Tratado de Alcaçovas), Isabel permitió que Portugal interviniera en la costa atlántica, delimitando las esferas de influencia. La independencia de los territorios era tal que, tras la muerte de Isabel, Fernando no pudo reinar en Castilla; en su lugar, reinó su hija Juana I (la Loca) y su marido, Felipe I (el Hermoso).
Esta independencia territorial se mantendría durante dos siglos, incluso cuando reinó Carlos I (nieto de los Reyes Católicos). La unión de Aragón y Castilla se produjo, por lo tanto, de forma natural y dinástica, no administrativa.
Hitos de la Expansión Territorial
Lo primero que se plantearon los Reyes Católicos (Fernando e Isabel) fue ampliar su territorio. Sus principales objetivos de expansión fueron:
1. La Conquista de Granada (1482-1492)
La primera gran empresa fue la conquista del Reino Nazarí de Granada, que lograron finalizar en el año 1492. Ya sin guerras civiles en el territorio cristiano, Fernando el Católico organizó las campañas (estando al frente de las tropas), logrando reducir progresivamente el territorio musulmán. Inicialmente, los musulmanes pudieron mantener sus tradiciones en Granada. Finalmente, Granada acabó incorporada a Castilla.
2. Intervención en el Norte de África
Tiempo después, los Reyes Católicos quisieron intervenir en el Reino de Granada y conquistar algunas ciudades del norte de África (como Orán, Bugía y Trípoli). Pese a que los acuerdos con Portugal no permitían a Castilla intervenir libremente en el norte de África, lo hicieron, conquistando la isla de Santa Cruz de la Mar Pequeña (situada en el norte de África).
3. Recuperación de Territorios y Alianzas
El Rosellón y la Cerdaña eran territorios que pertenecían a Francia, y el rey francés se los cedió a Aragón a cambio de territorios en Italia y Sicilia. Francia no deseaba que hubiese matrimonios entre castellanos, aragoneses e Inglaterra, para evitar un aislamiento diplomático.
Respecto a las islas atlánticas, antes del acuerdo final entre Portugal y Castilla, se establecieron acuerdos preliminares. Finalmente, se acordó que las Islas Canarias fuesen para Castilla, y se delimitó la esfera de influencia atlántica de Portugal. Algunas islas ya estaban conquistadas, pero luego se planteó la necesidad de conquistar todas debido al interés de otras potencias. La población indígena de las islas (los guanches) acabó desapareciendo.
El Descubrimiento de América y la Política Matrimonial
El Nuevo Mundo
El último territorio donde intervinieron fue América, tierra descubierta en 1492 por Cristóbal Colón. Este territorio fue descubierto por accidente, ya que Colón creyó haber llegado a las Indias. Esto también se hizo por rivalidad con Portugal, que buscaba llegar a las Indias primero para obtener especias. Los castellanos establecieron sus bases en la isla de La Española, llegando inicialmente a una isla llamada Guanahaní. El territorio de América sería controlado por Castilla.
Alianzas Dinásticas
Los Reyes Católicos buscaron incorporar territorios y asegurar alianzas mediante la política matrimonial de sus hijos. Casaron a sus hijas con los reyes de Portugal y a otra hija con el rey de Inglaterra. Sin embargo, la unión que tuvo éxito y que aseguró la continuidad dinástica fue la de Juana y Felipe, de la que nacería Carlos I de España y V de Alemania.