Urbanismo en España: evolución, morfología y sistema urbano

Urbanismo español actual

El urbanismo español actual está condicionado por una larga evolución histórica que permite distinguir, en las ciudades convencionales, una cronología y una morfología características:

1. El casco antiguo

El casco antiguo abarca desde el origen de la ciudad hasta el inicio de la industrialización en el siglo XIX. De pequeña superficie, recoge la huella histórica de cada momento y se define por un plano irregular, trama urbana cerrada y edificios de alto valor histórico, religioso, etc. Desde los años 1980, los planes integrales establecen actuaciones morfológicas, funcionales y sociales tendentes a su conservación.

2. El ensanche

El éxodo rural y la industrialización obligaron a las ciudades industriales a sobrepasar sus límites históricos, surgiendo los ensanches. Hoy, los ensanches de barrios burgueses se han embellecido y modernizado para atraer actividades más especializadas del sector terciario. Los correspondientes a barrios obreros, que han vivido la crisis y el vaciamiento industrial desde 1975, o bien se han renovado y acogen actividades terciarias y residenciales de mayor poder adquisitivo que antes, o bien se mantienen como espacios marginales.

3. La periferia

La periferia es la franja externa de la ciudad correspondiente a la expansión urbana entre el primer tercio del siglo XX y la actualidad. A mediados de la década de los 50 comienza un proceso de creación de extensas periferias que llega hasta hoy. Hasta 1975 hablamos de un modelo compacto (alta densidad de urbanización, verticalización de la edificación y zonificación de los usos del suelo, con espacios muy mal comunicados entre sí y con el centro urbano). Desde 1975, las ciudades reducen su crecimiento, pero la periferia sigue creciendo, incluso más allá del espacio edificado: los límites entre campo y ciudad son imprecisos. Es un modelo disperso, la llamada "ciudad difusa", consumidora de un vastísimo territorio, caracterizada por la baja densidad de urbanización y la zonificación en áreas con diferentes usos del suelo (industrial, residencial, de equipamientos), separadas entre sí y con el centro urbano por una densa red viaria, orientada al transporte por medios privados.

Aglomeraciones urbanas

Como consecuencia de todo lo anterior, hoy en día, las ciudades y espacios urbanos más dinámicos han crecido hasta conectar áreas urbanas entre sí, lo que da lugar a las llamadas aglomeraciones urbanas, que son de distintos tipos:

a) Áreas metropolitanas

Formadas por una ciudad y varios municipios de su entorno que mantienen relaciones socioeconómicas entre ellos. En España no hay un criterio establecido para definirlas, aunque suele considerarse que la ciudad central tenga al menos 50.000 habitantes y que los municipios que forman la corona metropolitana deben dirigir al menos el 15% de sus flujos hacia ella. Siempre hay una ciudad principal, ciudad central, que proporciona empleos y servicios al espacio urbano circundante, hacia la que, diariamente, se producen desplazamientos a industrias, servicios, comercio, etc. Por ello es esencial la red de transportes en un espacio que puede tener una doble configuración: en forma de coronas concéntricas en torno al núcleo central, o bien en disposición radial, donde cada sector urbano se especializa en una función. A veces, como en el caso de Madrid, se solapan ambos modelos.

A comienzos del siglo XX se formaron las áreas metropolitanas de Madrid, Barcelona y Bilbao, y desde los años 60 las de las demás grandes ciudades. Aunque la crisis de 1975 marcó un estancamiento hasta los 90, que afectó a la ciudad central, que difundió su actividad hacia espacios más baratos. Desde los 90, aunque han recuperado su crecimiento, lo hacen sin el dinamismo anterior, si bien la ciudad central conserva su dinamismo.

b) La conurbación

Aglomeración urbana continua formada por el crecimiento hasta unirse de 2 o más ciudades, si bien cada una conserva su independencia (Málaga-Marbella, Alicante-Elche-Santa Pola, Pontevedra-Marín).

c) La región urbana

Aglomeración urbana discontinua, integrada por ciudades dispersas que van creciendo a la vez, si bien su tamaño y funciones son distintas (Oviedo-Mieres-Langreo-Avilés).

d) La megalópolis

Aglomeración urbana de extensión suprarregional que abarca áreas metropolitanas, conurbaciones, regiones urbanas y pequeñas ciudades. Puede considerarse como tal el eje mediterráneo desde la frontera francesa a Cartagena, formado por las áreas metropolitanas de Barcelona, Valencia y Alicante, conurbaciones industriales y turísticas y ciudades medias y pequeñas.

Producción del espacio urbano en la actualidad

El segundo aspecto a tratar es la producción del espacio urbano en la actualidad, que viene determinado por:

• a) La implantación del Estado de las Autonomías desde 1978, que ha supuesto una total descentralización de las políticas urbanísticas, pues cada autonomía establece su plan general de urbanismo, que ha de ser concretado por cada ayuntamiento a través de los planes generales (PGOU, ordenación integral del municipio para cierto número de años), de los planes parciales (concretan el general para un área) y planes especiales (ordenan espacios concretos, como el centro histórico). El Estado, a través de la Ley del Suelo de 2008, se reserva el 30% del suelo para vivienda protegida y obliga a los ayuntamientos a ceder entre el 5 y el 15% del suelo para dotaciones y equipamientos colectivos.
• b) La democratización social, manifestada a través de la participación de la ciudadanía en la planificación urbana reclamando medidas para paliar desigualdades. La planificación urbana por piezas pretende recoger y contestar a las necesidades de áreas (barrios) muy concretas de las ciudades.
• c) La globalización, que está conllevando la creación de planes de revitalización y desarrollo de las ciudades interesadas en promocionarse a sí mismas a través de la mejora de sus infraestructuras, equipamientos y calidad medioambiental. Muchas veces, estos planes se comparten y complementan entre distintas ciudades para compartir gastos.
• d) La apuesta por la sostenibilidad, que insiste en el uso racional de los recursos, en la calidad medioambiental y en la sostenibilidad económica de infraestructuras y servicios.
• e) Las ciudades inteligentes (smart cities), que se proponen mejorar la calidad de vida de sus habitantes a través de la innovación y las nuevas tecnologías. Estas se utilizan para incrementar la participación ciudadana en el gobierno de la ciudad, mejorar la movilidad urbana y la sostenibilidad medioambiental, a la vez que ofrecen oportunidades de empleo y negocio (atraen empresas, facilitan el acceso online a información, telasistencia, etc.) y facilitan la cohesión social (cooperación a través de redes sociales). En España se creó en 2012 la Red Española de Ciudades Inteligentes (RECI) con el objetivo de intercambiar experiencias y trabajar conjuntamente.

Problemas de las ciudades españolas

El último aspecto a analizar del tema son los problemas de las ciudades españolas, en especial de las aglomeraciones urbanas, cuya solución corresponde a la política urbanística de cada ayuntamiento. Se pueden distinguir entre:

• a) Problemas derivados de la aglomeración, como la presión sobre el área rururbana que ejerce la urbanización difusa; la segregación espacial por la zonificación de los usos del suelo; la carestía del precio de la vivienda; las costosas inversiones en abastecimiento y equipamientos urbanos y los problemas de congestión y contaminación generados por el tráfico y la movilidad urbana.
• b) Problemas económicos, demográficos y sociales, como la excesiva terciarización de la actividad económica y el envejecimiento demográfico de zonas muy concretas, caso de los centros históricos, que puede llegar al vaciamiento de población y a la segregación, exclusión social e, incluso, la pobreza.
• c) Problemas medioambientales: emisiones nocivas a la atmósfera, microclima urbano, contaminación acústica y lumínica, alto consumo de recursos naturales y enorme cantidad de residuos generados, que exigen ser tratados, etc.

La red urbana española

Las ciudades españolas constituyen un sistema integrado por el conjunto de ciudades y las relaciones que establecen entre sí. En el espacio, el sistema urbano dibuja redes compuestas por nodos y líneas, que representan a las ciudades y los flujos que las relacionan. Como consecuencia, las ciudades se organizan jerárquicamente y conforman ejes urbanos de distinto nivel de dinamismo e integración. Toda esta red urbana se constituyó en la época industrial, pero ha experimentado importantes cambios desde la década de 1980, provocados por la creación del Estado autonómico y por la integración de las ciudades españolas en la red urbana de la UE y en el sistema económico mundial.

1. Características y condiciones de la red urbana española

Las ciudades de la red urbana española se caracterizan por:

a) El tamaño demográfico, que se determina por la regla rango-tamaño, que otorga a cada ciudad un rango (o número de orden) según su número de habitantes.

Existen 15 grandes aglomeraciones urbanas que superan los 500.000 habitantes. El área metropolitana de Madrid cuenta con más de 5 millones de habitantes y ocupa el rango número 1 en el sistema. Junto a ella, el área metropolitana de Barcelona, cuyo tamaño (más de 3 millones) es mayor de lo que cabría esperar para la segunda aglomeración de un sistema nacional, configuran un sistema bipolar.

A continuación, se sitúan 5 aglomeraciones que superan los 800.000 habitantes: Valencia, Sevilla, Bilbao, Ciudad Astur (Oviedo, Gijón, Avilés y Langreo) y Málaga; y otras 8 con más de 500.000 (Alicante-Elche, Zaragoza, Vigo, Bahía de Cádiz, Murcia, Las Palmas de Gran Canaria y Granada).

Tras ellas, existe un elevado número de aglomeraciones en ciudades medias entre 50.000 y 250.000 habitantes, debido a la redistribución de población y actividades económicas desde las grandes aglomeraciones urbanas.

b) La distribución territorial es llamativa: la localización en el centro peninsular de la mayor aglomeración urbana, Madrid, rodeada, en la periferia, por el resto de aglomeraciones urbanas, dejando entre ellas un espacio interior poco urbanizado donde predominan las ciudades medias y pequeñas.

c) Las funciones urbanas: el análisis de las actividades socioeconómicas desempeñadas por las ciudades hacia el exterior (no hacia su servicio interno) nos permite establecer su función principal. Así, distinguimos entre ciudades primarias (predominio del sector primario, caso de las agrociudades andaluzas, manchegas, murcianas y levantinas, como Almendralejo), secundarias (especializadas en el sector secundario, caso de Avilés o Huelva) y terciarias (predominio del sector servicios, caso de Madrid). Sin embargo, esta clasificación tradicional da paso hoy a la realidad de ciudades multifuncionales (servicios empresariales, financieros, comerciales, de transporte, administrativos, culturales, sanitarios, religiosos, turísticos, etc.).

d) El área de influencia urbana: las ciudades son áreas centrales que abastecen de bienes y servicios a un área de influencia determinada, que es mayor cuanto más diversas y especializadas son las funciones urbanas: nacional, regional, subregional, comarcal o local. El alcance del área de influencia urbana no es permanente, sino que puede experimentar modificaciones en función de los cambios económicos y de los medios de transporte y comunicación existentes.

e) Las relaciones urbanas en el sistema de ciudades. Se miden por los flujos económicos (mercancías, capitales, inversiones), de personas y de otros tipos (políticos, administrativos, culturales o de información). Cuando los flujos son unidireccionales, entre una ciudad y otra, indican relaciones de dominio/subordinación; cuando son bidireccionales, indican relaciones de integración/competencia. En el sistema urbano español, Madrid mantiene relaciones intensas con las demás metrópolis, especialmente con Barcelona. Esta tiene una influencia general más débil, aunque intensa en el sector oriental peninsular y en Baleares. El cuadrante noroeste es el área de mayor integración, pues sus 5 metrópolis principales mantienen intensas relaciones (Madrid-Barcelona-Valencia-Bilbao-Zaragoza).

En el resto del sistema las relaciones entre ciudades son más reducidas e incompletas. Predominan los flujos de las ciudades con su zona rural o con ciudades próximas. El área con mayor desconexión entre ciudades es la que rodea a Portugal. Excepto Galicia, en la submeseta sur existen amplios espacios desconectados. En el Cantábrico las relaciones se debilitan hacia el oeste, y las relaciones entre las metrópolis andaluzas y levantinas son poco intensas.

2. Jerarquía de las ciudades

Las ciudades que componen el sistema urbano español se organizan jerárquicamente en función del tamaño demográfico, las funciones, la extensión del área de influencia y las relaciones que mantienen con las demás, lo que permite establecer 5 categorías:

• a) Metrópolis nacionales: son las grandes áreas metropolitanas de Madrid y Barcelona. Cuentan con las funciones más diversificadas: servicios muy especializados (financieros, de gestión, innovación, cultura y esparcimiento), numerosas sedes y oficinas de empresas nacionales y multinacionales, e industrias de alta tecnología. Su área de influencia es nacional y mantienen estrechas relaciones con otras metrópolis internacionales, enlazando el sistema urbano español con el sistema europeo y mundial.
• b) Metrópolis regionales: son las áreas metropolitanas medias de Bilbao, Zaragoza, Valencia, Sevilla y Málaga. Su población se encuentra entre medio millón y 1 millón. Cuentan con funciones diversificadas y predominio de servicios administrativos, comerciales y sociales. Su área de influencia es regional y mantienen intensas relaciones con las metrópolis nacionales.
• c) Metrópolis subregionales o regionales de 2.º orden: son catorce áreas metropolitanas pequeñas, como Vigo, Valladolid y Palma de Mallorca. Tienen una población entre 500.000 y 250.000 habitantes. Cuentan también con funciones diversificadas y servicios especializados (universidad). Su área de influencia es subregional, o regional en el caso de comunidades autónomas uniprovinciales (Pamplona).
• d) Ciudades medias: la mayoría son capitales de provincia no incluidas en los apartados anteriores. Su población está en torno a los 250.000 y 50.000 habitantes (Lleida, Badajoz). Sus funciones son bastante diversificadas y se centran en servicios comerciales, administrativos y sociales de ámbito provincial. Son puntos terminales de una densa red de autobuses que las comunica con los pueblos próximos.
• e) Ciudades pequeñas o villas: tienen una población entre 50.000 y 10.000 habitantes, como Soria o Astorga. Sus funciones son reducidas y poco especializadas, aunque pueden contar con algunos equipamientos de cierta especialización (educación secundaria y profesional). Son nodos de transporte para la comarca y su área de influencia es comarcal.

Las distintas categorías de ciudades se distribuyen en el espacio formando agrupamientos o ejes urbanos:

• a) Madrid es el núcleo urbano principal de España. Se caracteriza por sus funciones terciarias y mantiene relaciones con las principales ciudades españolas.
• b) Los ejes urbanos periféricos se disponen de forma semianular en torno a la capital: eje atlántico gallego, cantábrico, mediterráneo, del Valle del Ebro y el eje doble andaluz (el litoral y el del valle del Guadalquivir-Jaén).
• c) El interior peninsular carece de ejes integrados, aunque se están constituyendo algunos, beneficiados por el dinamismo de los grandes ejes nacionales (eje Madrid-Albacete-Valencia).
• d) En las islas Baleares y Canarias la formación de ejes urbanos se ve dificultada por la fragmentación territorial en islas, por lo que se integran en el sistema urbano nacional.

Para concluir el tema, hay que señalar que:

• a) Como consecuencia de la implantación del Estado de las Autonomías se ha incrementado el peso de las capitales autonómicas y de las relaciones entre las ciudades de la comunidad, en detrimento de las relaciones con Madrid y con otros sistemas regionales. Se han constituido así las siguientes categorías de subsistemas urbanos regionales: monocéntricos primarios (la aglomeración principal concentra población y funciones, no hay ciudades intermedias), monocéntricos jerarquizados (la aglomeración principal concentra población y funciones, pero hay ciudades intermedias) y policéntricos (dos o varias aglomeraciones se reparten población y funciones y mantienen flujos bidireccionales entre sí y unidireccionales con otras ciudades de menor rango).
• b) Como consecuencia de la adhesión de España a la UE, la red urbana española se ha integrado en la europea, correspondiendo a Madrid y Barcelona la categoría de grandes metrópolis europeas, a Bilbao, Valencia, Palma y Sevilla la de metrópolis potenciales, quedando el resto como metrópolis de proyección nacional, regional o local. No obstante, el conjunto urbano español ocupa una posición periférica con respecto al pentágono que forman las ciudades más dinámicas comunitarias: París, Milán, Múnich, Hamburgo y Londres, cuya posición futura tras el Brexit cambiará, lo que podría situar a Madrid como firme candidata a ocupar un lugar destacado.
• c) Por último, con respecto al sistema urbano mundial global, Madrid aparece como nodo de conexión con las grandes ciudades globales. Para ganar proyección internacional, las ciudades deben ofrecer accesibilidad, equipamientos, servicios, entorno laboral y empresarial, así como institucional favorable y un medio ambiente de calidad.