Urea en sangre: valores de referencia, conversión BUN y significado clínico

Urea

Urea es el principal producto final del catabolismo de las proteínas y aminoácidos, y se genera en el hígado por el ciclo ornitina-arginina-urea.

Producción hepática y toxicidad

Si se extirpa el hígado, o cuando este órgano esté gravemente enfermo, el amoniaco se acumula en sangre. Como este compuesto es muy tóxico para el cerebro, aparece frecuentemente coma hepático.

Distribución

Una vez sintetizada por el hígado pasa al torrente sanguíneo, donde se distribuye a todos los líquidos intra y extracelulares.

Eliminación

La mayor parte de la urea se excreta por los riñones, en cantidades mínimas por la sudoración y es degradada por las bacterias intestinales.

Aspectos analíticos y fórmula

En Europa ha predominado su determinación directamente como urea; en Estados Unidos se valora como nitrógeno ureico (BUN). Fórmula química: NH2CONH2. PM: 60. Relación de conversión: 69/28 = 2,14 (urea = BUN × 2,14).

Fórmula de conversión

Urea: BUN × 2,14

Valores de referencia

• BUN: 6–22 mg/dl
• Urea: 20–40 mg/dl

Interpretación clínica

Los niveles en sangre dependen del equilibrio entre la producción y su eliminación. La cantidad producida está acelerada por una dieta rica en proteínas o bien por un aumento del catabolismo proteico endógeno debido a una desnutrición o a un daño hístico grave. Es decir, varían directamente con la ingesta de nitrógeno.

Una urea mayor a 80 mg/dl indica afectación de la función renal. BUN superior a 37 mg/dl suele acompañarse de hallazgos urinales (en la orina se encontrarán proteínas, cilindros). La urea constituye cerca de la mitad (≈25 g) del total de los sólidos secretados por la orina.

Normalmente, la urea comprende del 80 al 90% del nitrógeno urinario total. Una de las funciones renales más importantes es la capacidad de concentrar los constituyentes del NPN (nitrógeno no proteico).

Patología

Disminución

• Sobrehidratación: dilución y ausencia de reabsorción tubular.
• Insuficiencia hepática: reducción de la síntesis de urea.
• Inanición: se elimina la contribución de proteína endógena.
• Diálisis peritoneal repetida.

Aumento

• Azotemia: es una designación bioquímica que se refiere a cualquier aumento significativo de la concentración plasmática de compuestos nitrogenados no proteicos, principalmente urea y creatinina. Muchas veces se clasifica como prerrenal, renal y postrenal.