Pisos de vegetación de Canarias: especies, comunidades y conservación

Vegetación de Canarias: Riqueza y Origen

La riqueza vegetal de Canarias tiene un origen mediterráneo con influencias africanas y del Atlántico Sur. Los endemismos (formaciones vegetales propias y exclusivas) y las reliquias (formaciones vegetales propias de épocas geológicas pasadas con un clima distinto) desempeñan un gran papel.

Las especies vegetales se agrupan en comunidades y se distribuyen en función del clima y la altitud en diferentes pisos de vegetación. Este reparto altitudinal no es uniforme debido a la orientación del relieve, ya que a semejante altura hay que distinguir entre la fachada de barlovento (noroeste) y la de sotavento (suroeste). Esta distribución corresponde a la vegetación potencial.

En la actualidad, las comunidades vegetales se encuentran alteradas y reducidas según el grado de antropización.

Piso Basal: Adaptación a la Aridez

Desde el nivel del mar hasta los 150 metros por el norte y 200 metros por el sur, donde la aridez y el aumento de temperatura son marcados, encontramos un paisaje vegetal caracterizado por la xerofilia (adaptación al medio seco).

Comunidades Litorales

En zonas costeras de rocas o arenales y hasta los 10 metros se desarrollan comunidades de plantas halófilas (adaptadas a la sal), psamófilas (sobre arena) y saladares (charcas). Las condiciones ecológicas que caracterizan a esta comunidad son: alta salinidad del suelo, mayor humedad ambiental y fuerte insolación. Especies dominantes: lechuga de mar, uva de mar, etc.

Tabaibal-Cardonal

Localizado a escasa altitud, pero fuera del medio marino, encontramos comunidades xerófilas, ya que las condiciones de aridez se agudizan por la fuerte insolación y la acción desecante de los vientos. Especies dominantes: tabaibas y cardones. Las actividades agrícolas y turísticas han sido su principal amenaza.

Piso de Transición: Bosques Termófilos

Transición entre las especies xerófilas del piso basal y la laurisilva (barlovento) o el pinar (sotavento). Las exigencias climáticas se traducen en un aumento de las precipitaciones y un descenso térmico que permiten el desarrollo de bosques termófilos. Las especies dominantes son: sabinas, palmeras, dragos, almácigos y lentiscos. Este bosque ha sido objeto de una fuerte explotación, y su potencial se ha visto muy reducido.

Piso Termocanario Subhúmedo: El Bosque de Laurisilva

Entre los 800 y 1500 metros, en las fachadas norte de las islas con altitudes medias y altas, las condiciones climáticas dan lugar, en las vertientes de barlovento y algunos barrancos húmedos de las de sotavento, a dos formaciones originales:

• Laurisilva: Bosque muy denso de hoja perenne, adaptado a lugares húmedos y sombríos, con árboles de gran altura. No dejan penetrar la luz solar, por lo que el sotobosque es pobre en especies. Es una reliquia de la era Terciaria que se localiza en la región macaronésica. Su representación más importante es el Parque Nacional de Garajonay en La Gomera.
• Fayal-Brezal: Formación que se sitúa por encima de la laurisilva, sustituyéndola en aquellos lugares en que fue degradada por razones humanas o climáticas. La faya (o haya) y el brezo pueden alcanzar porte arbustivo, y su presencia coincide con una situación climática de mayor aridez y contraste térmico. El brezo tiene una madera muy dura y apreciada por los tallistas para diversos objetos.

Piso Canario: El Dominio del Pino Canario

La especie dominante es el pino canario, una conífera endémica de gran corpulencia y porte, con capacidad de regeneración frente a heladas e incendios. Se adapta a condiciones climáticas de aridez y fuertes oscilaciones térmicas. Forma bosques poco cerrados con abundante sotobosque, de jaras en zonas bajas e intermedias y de codeso, escobón y tomillo en zonas altas. Históricamente se ha visto sometido a una explotación maderera y pastoril, que ha hecho disminuir su superficie. Se han desarrollado campañas de repoblación, a veces no con las especies adecuadas.

Piso Supracanario: Adaptación a la Altura

Ecosistema que se adapta a las condiciones de la capa superior del alisio, a la sequedad y a las bajas temperaturas del invierno. Con frecuentes nevadas, soporta fuertes vientos y gran insolación. Presenta una formación abierta que adopta una morfología achaparrada, con reducción de tallos y hojas, aparición de espinas, etc. Esto hace que sea una de las formaciones vegetales más interesantes de Canarias, con un alto contenido de endemismos. Especies características: codeso, retama, retamón, tajinaste. En las vertientes más altas del Teide se desarrolla la pequeña violeta del Teide.