Ventaja comparativa: teoría de Ricardo y fundamento del comercio internacional

Definición de Ventaja Comparativa

La ventaja comparativa es la capacidad de una persona, empresa o país para producir un bien utilizando relativamente menos recursos que otro. Es uno de los fundamentos básicos del comercio internacional, asumiendo como decisivos los costes relativos de producción y no los absolutos. En otras palabras, los países producen bienes que les suponen un coste relativo más bajo respecto al resto del mundo.

Origen y Desarrollo de la Teoría

El modelo de la ventaja comparativa fue desarrollado por el economista David Ricardo como respuesta y mejora de la teoría de la ventaja absoluta de Adam Smith. Según el punto de vista aportado por Ricardo en el siglo XIX, los países se especializan en la producción y exportación de aquellos bienes que pueden fabricar con costes relativamente más bajos.

Principio de Especialización e Importancia

Cada país en cuestión se especializará en aquello en lo que sea más eficiente, al tiempo que importará el resto de productos en los que son más ineficaces en términos de producción. Aunque un país no tenga ventaja absoluta al producir algún bien, podrá especializarse en aquellas mercancías en las que encuentre una ventaja comparativa mayor y poder participar finalmente en el mercado internacional.

Diferencia Clave con la Ventaja Absoluta

Se trata entonces de la idea básica de que los países eligen especializarse para poder comerciar en actividades donde tienen cierta ventaja, y no necesariamente en lo que hacen mejor en comparación con los demás. Por lo tanto, la diferencia con la teoría de la ventaja absoluta radica en que no se produce lo que al país le cuesta menos en términos absolutos, sino aquel bien con menores costes comparativos.

El Rol del Coste de Oportunidad

Según la teoría de la ventaja comparativa, dicha ventaja procederá del coste de oportunidad al que se enfrente en la producción de cada bien. En otras palabras y aplicando un ejemplo sencillo: para producir plátanos, un país debe sacrificar menos producción de manzanas que otro país al hacerlo. Formalmente, el país produce un bien y lo exporta porque tiene un coste relativo menor al de otro país, ya que prescinde de la producción de menor cantidad de otro bien al producir el primero.

Impacto en el Comercio Internacional

Siguiendo este patrón de conducta, el comercio tiene lugar y hay países importadores y exportadores que funcionan bajo la idea de eficiencia. Un esquema muy simple pero que se convirtió rápidamente en uno de los pilares fundamentales en el estudio del comercio internacional.