Victor Cambon y August Thyssen: trayectoria empresarial y la integración vertical en la Segunda Revolución Industrial

Lectura 1: Trayectoria y rasgos personales que Victor Cambon destaca en el empresario August Thyssen

El autor de este texto, Victor Cambon, redactado en 1914, año en que prácticamente ya se había desarrollado el proceso conocido como 2ª Revolución Industrial, nos muestra un caso particular de este proceso: el del primer barón Thyssen, que a partir de una primera empresa familiar y basándose en la metalurgia, la mecanización, nuevas materias primas y nuevas fuentes de energía, consigue llegar a desarrollar un vasto imperio económico.

August Thyssen es el arquetipo de hombre de empresa. Nacido en 1842 en Eschwiller, con buena educación técnica (tras la escuela primaria de su ciudad, frecuentó la Escuela Municipal Superior de Aquisgrán, luego el Politécnico de Karlsruhe y finalmente la Escuela de Comercio de Ambrés), que, partiendo de una posición modesta, se convierte en el fundador y motor de un importante “trust”, interviniendo en la gestión de empresas y bancos. Es, por tanto, una de las figuras en la época, los “reyes de la industria”.

Como el texto expone la trayectoria de un miembro de la alta burguesía de negocios (grandes industriales y banqueros) que se convierte en la verdadera clase dirigente (al disponer de un enorme potencial económico y, como consecuencia, político), se puede hablar de la sociedad clasicista de la época (sobre todo de las clases dominantes “pudientes”) y del sistema capitalista de la época, que permitía que determinados hombres “capaces” pudieran acceder a los altos cargos de la dirección económica, y que implicaba, también, las enormes desigualdades sociales (“pudientes” versus “desfavorecidos”).

Comenta la lógica del proceso de expansión de las empresas Thyssen, señalando a qué tipo de integración responden

Mientras en los primeros párrafos nos describe sus comienzos modestos, en los siguientes nos cuenta el autor las sucesivas ampliaciones de empresas y capital en un gran crecimiento, pasando de trusts horizontales a otros verticales. La trefilería de su padre representaba un ejemplo del escaso desarrollo industrial localizado en la zona de dimensiones reducidas. Los inicios de su labor empresarial también fueron modestos, con la “empresa matriz” (Thyssen y Cía.) situada en Mülheim, con apenas 70 obreros y dedicada a la forja y laminaría. Pero esta se va ampliando (proceso de concentración horizontal) mediante adquisiciones en los años siguientes:

• Taller de galvanizado de cinc, nueva forja y 26 xapistrías (1882).
• Nueva fundición y fábrica de máquinas (1884).

Es un claro exponente del marco económico que, desde la década de los 70, refleja las consecuencias de las innovaciones técnicas y las profundas modificaciones en el proceso de producción, que imponía la ampliación de plantas industriales y la difusión de sociedades anónimas.

Posteriormente, sobre todo en los primeros años del s. XX, se produce el mayor crecimiento de sus empresas, ya a través de un proceso de concentración vertical, que abarca desde las materias primas (minas de hulla y de hierro), fabricación de productos principales y derivados (párrafo 6º, adquiriendo altos hornos e industrias metalúrgicas), y también transporte (puertos de Duisburgo y Schwelgern, así como una numerosa flota de chalanas y remolcadores, como se observa en el 7º párrafo) y venta de sus productos. En consecuencia, estos monopolios revolucionan el volumen y el papel de las empresas anteriores, típicas de la primera fase de la Revolución Industrial.

Lectura 2: Factores que estimularon y facilitaron en Estados Unidos la integración de la producción y de la distribución en distintos sectores industriales y, en particular, en el caso de la producción de cigarrillos

Las innovaciones en la maquinaria mecánica de proceso continuo y en la fábrica constituyeron la base de las primeras grandes empresas industriales de la nación. Dicha innovación fue, en parte, una respuesta a la aparición del mercado en masa, que surgió cuando se completó la infraestructura básica del transporte y de las comunicaciones. Las redes ferroviarias, marítimas y telegráficas se habían integrado por completo.

El potencial del mercado nacional se amplió aún más con dos nuevos tipos de instituciones comerciales auxiliares:

• La agencia de informes comerciales, que empezó a actuar a escala nacional, permitía a los fabricantes comprobar la solvencia de los mayoristas y de los minoristas de cualquier lugar del país.
• La agencia de publicidad, que compraba espacios publicitarios para sus clientes en los periódicos, revistas y publicaciones periódicas que se editaban en todo el país.

Y, en particular, en el caso de la producción de cigarrillos, el factor principal fue la mecanización para su elaboración.

2. Explica el proceso de integración de funciones que desarrolló Duke

La historia de James Duke se basó en su valoración del potencial de la máquina de cigarrillos Bonsack. En 1884, Duke instaló dos máquinas Bonsack, después de que una fuerte reducción en los impuestos sobre cigarrillos permitiera una importante disminución de precios, pudo saturar el mercado norteamericano fácilmente, ya que cada máquina producía 120.000 cigarrillos al día.

Envió al extranjero a uno de sus socios, Wright, para estudiar el mercado mundial. Duke firmó un contrato con Bonsack por el que se comprometía a utilizar exclusivamente su máquina a cambio de derechos de alquiler más bajos. Emprendió una campaña publicitaria a escala nacional. Para ello no solo se apoyó en las agencias de publicidad; su propio personal también distribuyó enormes cantidades de cartas, circulares y prospectos, todos proclamando las virtudes de su producto.

Luego creó una extensa organización de ventas. Duke consolidó los contactos que había establecido Wright en su viaje al extranjero, firmando acuerdos comerciales con mayoristas y comerciantes de todo el mundo. Mientras tanto, él y uno o dos socios establecieron una red de oficinas de venta en las mayores ciudades norteamericanas.

Al mismo tiempo que Duke y sus colaboradores más cercanos creaban la organización de ventas, también establecieron una extensa red de compras en el sur de estas dos Carolinas, donde se cultivaba tabaco en rama. Tras su cosecha anual, el tabaco tenía que secarse y la duración del proceso variaba entre algunos meses y dos o tres años, según el tabaco y la calidad deseada. Al construir sus propias instalaciones de compra, de almacenamiento y de secado, la compañía de Duke pudo comprar directamente a los agricultores, generalmente en subastas, y, con ello, reducir los costes de las transacciones y las incertidumbres.

Al integrar la producción con la distribución a gran escala, Duke pudo mantener los precios bajos y obtener beneficios elevados. En 1889, Duke era el mayor fabricante de la industria tabaquera. Los demás fabricantes de cigarrillos no tuvieron más remedio que seguir la estrategia de Duke: empezaron a producir con máquinas y a crear y a ampliar sus organizaciones de ventas y de compras. Al fijarse los precios de los paquetes de cigarrillos, no había posibilidad de reducir los precios, especialmente los de las marcas más baratas. En su lugar, los fabricantes concentraron su atención en la publicidad.