Volcanes y Terremotos: Procesos Geológicos y Funcionamiento de la Tierra

¿Qué es un volcán?

Un volcán es una fisura de la corteza terrestre por donde se escapan al exterior materiales fundidos a temperaturas elevadas, procedentes de la corteza o el manto superior, es decir, magma.

Partes de un volcán

• Foco o cámara magmática: Lugar donde se encuentra el magma. El magma es una combinación a altas temperaturas de sustancias ricas en silicio, aluminio y otros elementos.
• Chimenea: Conducto por donde salen los materiales volcánicos aprovechando las fracturas del terreno.
• Cono volcánico: Elevación del terreno similar a un monte que se forma por la acumulación de los materiales arrojados por el volcán.
• Cráter: Orificio de salida al final de la chimenea que puede estar taponado en las épocas de inactividad volcánica y destaparse de forma más o menos violenta al producirse una erupción.

Productos volcánicos

Los productos que arroja un volcán son de tres tipos:

• Productos gaseosos.
• Productos líquidos o lavas.
• Productos sólidos o piroclásticos.

Otras manifestaciones del volcanismo

Además de los volcanes, existen otras manifestaciones derivadas de las altas temperaturas del interior de la Tierra que se conocen como volcanismo, por ejemplo: fumarolas, géiseres y fuentes termales.

La distribución de los volcanes no está hecha al azar; por el contrario, se localizan coincidiendo con los bordes de las placas litosféricas de la siguiente forma:

• Vulcanismo continental: Su referencia son los volcanes que afloran en los continentes y se sitúan a lo largo del Cinturón de Fuego del Pacífico y la línea atlántica-mediterránea.
• Vulcanismo submarino: Coincide con las elevaciones o montañas submarinas denominadas dorsales oceánicas.

Terremotos y actividad sísmica

Los terremotos son sacudidas bruscas de la corteza de la Tierra producidos por la acumulación y posterior liberación repentina de tensiones en la roca. Estas sacudidas se transmiten a través de ondas llamadas sísmicas.

Conceptos clave

• Hipocentro: Es el interior de la Tierra, a una profundidad variable, donde se origina el terremoto.
• Epicentro: Es el punto de la superficie más cercano al hipocentro.

Según sea la profundidad a la que se localiza el hipocentro, los terremotos pueden ser superficiales, intermedios o profundos. Cuando el epicentro está localizado bajo el fondo marino, se originan los maremotos y tsunamis con enormes olas de hasta 30 metros.

Al igual que sucede con los volcanes, los terremotos o seísmos se manifiestan en las mismas zonas del planeta. La ciencia que estudia los terremotos se denomina sismología y utiliza aparatos llamados sismógrafos, capaces de detectar hasta las mínimas vibraciones del terreno.