Vulcanismo: Qué es, tipos de magma, volcanes y manifestaciones volcánicas

Vulcanismo

Vulcanismo: se denomina vulcanismo al conjunto de procesos y fenómenos relacionados con la tectónica de placas que posibilitan el desplazamiento del magma de la astenosfera hacia la superficie terrestre. Al salir a la superficie, el magma recibe el nombre de lava. Surge acompañado de rocas incandescentes, material volcánico, cenizas, vapor de agua, gases y polvo volcánico.

El magma

Se denomina magma a la mezcla de minerales fundidos que, al consolidarse, dan lugar a las llamadas rocas ígneas. En los magmas coexisten fracciones sólidas, líquidas y gaseosas que, mediante condiciones termodinámicas favorables, pueden separarse. Una de las características diferenciales de los magmas es su viscosidad. La misma depende de:

• La composición química del material fundido.
• La abundancia relativa de las fracciones sólidas y líquidas.
• La temperatura.

De acuerdo a la composición química se diferencian dos tipos de magmas:

• Magma ácido: tiene proporciones de SiO₂ relativamente abundantes (55 a 75%), son más viscosos y sus temperaturas son bajas (menores a 900 ºC).

• Magma básico: tiene proporciones de SiO₂ relativamente bajas (menos de 55%), son más fluidos, son ricos en bases (CaO, MgO, FeO, etc.) y sus temperaturas son altas (entre 1000 y 1200 ºC).

Manifestaciones del vulcanismo

Al alcanzar el magma la superficie da origen a un volcán, manifestación primaria del vulcanismo. Existen manifestaciones secundarias como son los géiseres, las aguas termales y las fumarolas.

Formación de los volcanes

Los volcanes se forman cuando se produce una fractura en la corteza y disminuye la presión hacia el interior de la Tierra. El magma contenido en la cámara magmática funde rocas del interior de la corteza y forma un conducto central o chimenea por la que asciende, funde también las rocas superficiales y brota al exterior por el cráter.

Partes de un volcán

• Cráter: zona de salida de los productos volcánicos.
• Chimenea: conducto de salida del magma.
• Cono volcánico: elevación del terreno formada por materiales expulsados.
• Cámara magmática: lugar donde se acumula el magma.

Materiales expulsados

Los materiales que arrojan pueden ser de 3 tipos:

Gases: mezclas de composición variable en las distintas erupciones, e incluso en los distintos periodos de una misma erupción. Muchas veces son los responsables de gran violencia de las erupciones, no solo salen por el cráter, también se desprenden de las lavas fundidas y por las grietas del suelo. Si preceden o son posteriores a las erupciones, se designan con el nombre de fumarolas. Cuando tienen alta densidad, arrastran cenizas en suspensión y forman las llamadas nubes ardientes.

Líquidos: reciben el nombre de lavas y son magmas que salen por el cráter y se deslizan por los alrededores. La superficie de la corriente de lava en contacto con el aire se enfría con rapidez y con frecuencia forma una costra que aísla el interior, donde la lava puede permanecer fluida mucho tiempo y continuar deslizándose. Cuando el enfriamiento se produce en regiones submarinas, las lavas con el agua se enfrían rápidamente en la superficie y los núcleos de lava al rebalsar por la pendiente se van expandiendo en forma de bolsas globosas que reciben el nombre de lavas almohadilladas o pillow-lavas.

Sólidos: los fragmentos se llaman piroclastos.

Clasificación de los piroclastos por tamaño

• Cenizas (partículas menores a 2 mm de diámetro).
• Lapilli (clastos entre 2 y 64 mm de diámetro).
• Bombas volcánicas (clastos redondeadas mayores de 64 mm de diámetro). Las bombas adquieren su forma subredondeada o en uso al girar en su trayectoria, aplanándose ligeramente al caer, miden entre 3 y 30 cm.
• Bloques: otros fragmentos son proyectados en estado sólido y se caracterizan por su geometría angulosa; se denominan bloques y están constituidos casi siempre por materiales arrancados del conducto volcánico.
• Escorias: es el material piroclástico de más de 64 mm, vesicular, que no puede clasificarse como bombas por su forma irregular.

Lapilli: piroclasto de caída generado en erupciones explosivas a partir de la fragmentación de la lava que recubre las burbujas de gas que ascienden hacia la superficie y explotan por la diferencia de su presión interna con la del entorno.

Cenizas: fragmentos de lava de pequeñísimo tamaño que, en función de su poco peso, están condicionadas en su trayectoria y caída por el viento. En columnas eruptivas de gran altura, las cenizas pueden depositarse en tierra a centenares o incluso a miles de kilómetros de su lugar de emisión. Las cinritas son rocas formadas por acumulación de capas de cenizas volcánicas que tienen un grado de compactación variable.

Tipos de volcanes

1) Según su forma se clasifican en:

• Escudo: tienen diámetro mayor que la altura. Edificios volcánicos formados por la superposición de coladas y mantos de lava fluida. Alcanzan grandes dimensiones, considerándose los mayores volcanes de la Tierra.

• Compuestos: de forma cónica, con pendientes pronunciadas. Parte de las montañas más grandes de la Tierra son volcanes compuestos (estratovolcanes). Conos típicamente escarpados y simétricos, construidos por la alternancia de capas de flujos de lava, de ceniza volcánica, de bloques y bombas, que pueden alcanzar 3000 m de altura.

2) Según las características de las erupciones se clasifican en:

• Volcán hawaiano: sus lavas son muy fluidas, sin que tengan lugar desprendimientos gaseosos explosivos. Estas lavas se desbordan cuando rebasan el cráter y se deslizan con facilidad.

• Volcán estromboliano: la lava es fluida, con gases abundantes y proyecciones de escorias, bombas y lapilli. Debido a que los gases pueden desprenderse con facilidad, no se producen pulverizaciones o cenizas.

• Volcán pliniano: su lava es extremadamente viscosa y se consolida con gran rapidez, llegando a tapar por completo el cráter; la enorme presión de los gases, que no encuentran salida, levanta este tapón que se eleva formando una gran aguja.

• Volcán vulcaniano: en este tipo de volcán se desprenden grandes cantidades de gases de un magma poco fluido que se consolida con rapidez; por eso las explosiones son muy fuertes y pulverizan la lava, produciendo gran cantidad de cenizas que son lanzadas al aire acompañadas de otros materiales fragmentarios.

Las características de las erupciones van a estar condicionadas por el tipo de magma, su viscosidad, temperatura y el contenido de fases sólidas, líquidas y gaseosas.

Zonas volcánicas

La tectónica de placas engloba y relaciona todos los fenómenos geológicos entre sí, por eso en un mapamundi se observa que las zonas volcánicas coinciden con las sísmicas. La actividad volcánica y sísmica se desarrolla con gran intensidad en zonas de expansión o extensión de la corteza (dorsales oceánicas: rift oceánico, y rift continental); en zonas de compresión o colisión (zonas de subducción) donde se forman las cadenas de montañas recientes; en las fosas oceánicas y arcos isla; en las cuencas oceánicas (fallas transformantes y puntos calientes), y en zonas continentales estables.

Se distinguen 2 zonas principales:

• Zona circumpacífica: se denomina cinturón de fuego y se extiende alrededor de todo el océano Pacífico y las costas de América, Asia y Oceanía.

• Zona asiático – mediterránea: se extiende por el océano Atlántico hasta el océano Pacífico en sentido transversal desde el este al oeste.

Vulcanismo secundario

Algunos autores denominan así a la actividad relacionada con los volcanes y cámaras magmáticas, pues involucra al agua subterránea.

• Fumarolas: emanaciones de vapor de agua a altas temperaturas que escapan por el cráter y las grietas. Las fumarolas emiten tanto gases magmáticos como vapor de agua generado por calentamiento de los acuíferos al contacto con la intrusión del magma.

• Géiseres: erupciones intermitentes de agua caliente y muy mineralizada. Se vinculan a regiones volcánicas y están directamente relacionadas con el calor que se transmite a las rocas desde reservorios magmáticos. La erupción tiene lugar cuando un volumen determinado de agua subterránea, confinada en las grietas de las rocas, se calienta y parcialmente se vaporiza.

• Aguas termales: emisiones regulares de agua caliente en forma apacible. Son aguas muy ricas en sales minerales.