Wilhelm Wundt: fundador de la psicología científica y su legado

Wilhelm Wundt (1832-1920)

Wilhelm Wundt es reconocido como fundador de la psicología como disciplina académica independiente. En 1879 fundó el primer instituto psicológico, y su obra Fundamentos de psicología fisiológica estableció una alianza entre la fisiología y la psicología, que cumplía tres tareas respecto a la metodología:

• La fisiología implicaba un acercamiento experimental al tema de estudio, y la psicología tomaría de la fisiología datos y técnicas experimentales.
• En cuanto al contenido, el sistema nervioso era la base de todo lo mental, y la psicología se definía como la investigación de las condiciones fisiológicas de los sucesos mentales (reduccionismo).
• La psicología aspiraba a ser una ciencia con todas las garantías.

Función institucional o académica

Una nueva ciencia sería reconocida académicamente, y ese reconocimiento sería más posible si se mostraba unida a la fisiología.

Los dos sistemas psicológicos de Wundt

Wundt desarrolló dos sistemas psicológicos: el de Heidelberg y el de Leipzig.

a) La concepción de la psicología

La psicología formaba parte de un gran sistema de conocimiento ("voluntad de sistema"). El primer sistema (en su juventud en Heidelberg) lo rechazó después, y el segundo (en Leipzig) lo fue cambiando a lo largo de los años. Sin embargo, mantuvo constante la definición de la psicología como el estudio de la mente y la búsqueda de las leyes que la gobiernan, aunque cambiaron sus posiciones sobre la mente y el método idóneo para investigarla.

Primer programa: psicología como ciencia natural

El método experimental y la mente se situaban dentro del ámbito de la ciencia natural. Su objetivo era reunir datos, realizar inferencias sobre procesos inconscientes.

Segundo programa

Wundt tuvo que buscar un lugar para la psicología en el sistema del conocimiento del sistema universitario alemán. La alianza entre fisiología y psicología se fue debilitando.

Métodos de investigación

El método predominante en la psicología de la época era la introspección (controlada como función). Se distinguían dos métodos de observación psicológica:

• La percepción interna: método práctico de introspección filosófica, llevada a cabo de forma incontrolada y fortuita.
• La autoobservación experimental: tipo de introspección científicamente válida, en situaciones estándar que pueden repetirse. Los sujetos sometidos a introspección experimental no reflexionan acerca de sus mentes, sino que simplemente responden a estímulos.

Wundt reconoció otros métodos de investigación psicológica en el estudio de las diferencias mentales:

• Método comparativo psicológico: con consideración en animales, niños y perturbados.
• Método histórico: diferencias mentales por la raza y la nacionalidad.

Defendió la ley biogenética (como Freud): el desarrollo del individuo era una recapitulación de las especies. Para construir una teoría sobre el desarrollo psicológico había que estudiar el desarrollo histórico de la raza humana.

El método experimental se aplicaba a aspectos estrictamente fisiológicos de la mente; el método histórico, a los procesos internos de creatividad mental que se revelan en la historia a través del lenguaje, el mito y las costumbres.

El trabajo de Wundt: psicología fisiológica

La apercepción es el acto voluntario mediante el cual controlamos y damos unidad sintética a nuestra mente. La apercepción es responsable de:

• La síntesis activa de los elementos en totalidades y la explicación de actividades mentales superiores (análisis y juicio).
• Todas las formas superiores de pensamiento (razonamiento y lenguaje).
• Las actividades de relación y comparación, que son las formas más simples de síntesis y análisis (la síntesis adoptaba dos formas distintas: imaginación y entendimiento).

Los sentimientos: placenteros vs. displacenteros, activación alta vs. baja y atención relajada vs. concentrada.

Reconoció procesos pasivos de la apercepción y estudió los estados anormales de conciencia.

Psicología de los pueblos

Wundt recurrió al estudio de la historia si se quería entender el desarrollo de la mente. La variedad de culturas representa distintos estadios de la evolución mental y cultural. La Völkerpsychologie (estudio de los productos de la vida colectiva: mito, lenguaje y costumbres) suministra claves de las operaciones superiores de la mente.

El lenguaje se divide en dos aspectos:

• Hechos externos: expresiones producidas o percibidas en realidad.
• Hechos internos: procesos cognitivos que subyacen a la sucesión de palabras emitidas.

El lenguaje es un sistema asociado y organizado de signos (forma externa), expresión superficial de procesos cognitivos profundos que organizan los pensamientos (forma interna).

Después de Leipzig

El giro positivista de la generación siguiente concibió la psicología como ciencia natural. Posterior a Wundt, estuvo influenciada por el positivismo, y creyó que los procesos mentales superiores tendrían que observarse directamente. El método de introspección fue sustituido por la "introspección sistemática".

Psicología estructural de Titchener

La psicología estructural de Titchener fue una psicología americana enemiga del funcionalismo y del conductismo. Estaba constituida por sensaciones o imágenes de sensaciones y nada más. Rechazó la apercepción, por ser algo innecesario, y redujo la atención a la sensación: las sensaciones que atendemos son aquellas que son más claras. La atención es un atributo de la sensación producida por procesos nerviosos.

Objetivos: descubrir los elementos básicos de la sensación a los que pueden reducirse todos los procesos complejos; los elementos de sensación más simples de la experiencia, descubiertos por introspección, a través de la disección sistemática de los contenidos de la conciencia; determinar cómo las sensaciones elementales se conectan para formar percepciones, ideas e imágenes complejas; y explicar las operaciones (funcionamiento) de la mente.

Alternativas fenomenológicas: la psicología del acto de Brentano

Lo característico de la mente es que actúa. El acto es más importante que el contenido. Hay tres tipos de actos mentales: idear, juzgar y amar-odiar. Lo importante es la intencionalidad (pensamiento dirigido a un objeto), como criterio de lo mental: sólo los estados mentales y ciertos actos poseen intencionalidad, por lo que la intencionalidad sólo atañe a la mente, no al cerebro.

Dilthey y las ciencias humanas

Dilthey planteaba que la aproximación a la explicación de los fenómenos debe ser distinta en las ciencias físicas que en las sociales: las ciencias naturales explican los sucesos físicos para poder controlarlos y predecirlos; las ciencias sociales deben intentar entender los motivos y razones que subyacen a las acciones humanas (intencionalidad).

Introspección sistemática: la Escuela de Würzburg (Külpe)

Külpe quiso estudiar el pensamiento experimentalmente. Los resultados fueron dos: la existencia de los pensamientos sin imágenes, que puso en duda las explicaciones asociacionistas del pensamiento, y la conclusión de que el pensamiento es un proceso inconsciente, quedando reducido el pensamiento sin imágenes a indicadores conscientes del pensamiento. Wundt refutó el método empleado, pues no existía control experimental.

La fenomenología: la Gestalt

La fenomenología se identifica con la Gestalt. Sus principales figuras son:

• Wertheimer: fundador y líder inspirador del movimiento.
• Köhler: primer teórico e investigador del grupo.
• Koffka: escribió ideas de Wertheimer y difundió las ideas de la Gestalt.
• Lewin: diseñó aplicaciones prácticas (psicología social).

La idea fundamental (Erfassen) es la Gestalt: forma o totalidad; el todo es más que la suma de sus partes. La Gestalt rechazó el marco de pensamiento cartesiano. Los gestaltistas rechazaron las teorías atomistas de la conciencia por caer en dos supuestos erróneos: la hipótesis de la asociación (atomismo asociativo), que consideraba la conciencia como elementos fijos e inmutables (Wertheimer argumentó que era un error), y la hipótesis de la constancia, según la cual el elemento sensorial de la conciencia se corresponde con el estímulo físico registrado en un órgano sensorial (refutada por Köhler). Se rechazaba el atomismo de la conciencia iniciado con Descartes al separar el mundo de la experiencia (ideas) del mundo de los objetos físicos.

El programa de investigación de la Gestalt

Wertheimer identificó el fenómeno phi: la percepción de una forma o Gestalt que no se corresponde con ningún estímulo físico pone de manifiesto que los objetos son, para la conciencia, totalidades significativas, no agregados de sensaciones elementales. Entre las leyes de organización destacan la similitud (agrupar estímulos semejantes) y la prägnanz (tendencia de la experiencia a adoptar formas más sencillas). Wertheimer aplicó al pensamiento humano el concepto de comprensión (insight) de la Gestalt como autoorganización de la conducta. Lewin aplicó el concepto de campo dinámico de la Gestalt a la conducta social.

Los teóricos de la Gestalt emigraron a EE. UU., donde no encontraron demasiada resonancia entre los norteamericanos, con excepción de Lewin.

Freud y el psicoanálisis

La psicología académica ignoró el psicoanálisis (salvo algo de motivación). Sus casos clínicos son los datos científicos que constituyen su método de investigación, plenamente científico (crítica de los defensores de la metodología experimental).

Al principio, Freud planteó la psicología a través de la fisiología, evidente en el Proyecto de una psicología para neurólogos, que no terminó. En esta obra desarrolló una teoría general de la mente y el comportamiento en términos íntegramente fisiológicos y cuantitativos. Las causas del comportamiento responden a sucesos del inconsciente psicológico, por lo que abandonó la fisiología, aunque distinguió entre neurosis reales (producidas por toxinas nerviosas) y psiconeurosis (producidas por complejos inconscientes reprimidos de ideas).

Para explicar el desarrollo del ser humano pasó de una biología fisiológica de tipo mecanicista a la biología evolucionista de Lamarck, que partía de la ley biogenética. En la formulación original del psicoanálisis, el instinto más importante es el sexo, que proporciona el fundamento orgánico de la neurosis y la base biológica de su sistema teórico. La sexualidad infantil causa neurosis.

Historia

Charcot fue el primero en añadir causas psicológicas al factor biológico para explicar la histeria. En Estudios sobre la histeria, junto a Breuer, expuso causas inconscientes para explicar los síntomas histéricos: traumas emocionales reprimidos.

Abreacción: mediante la hipnosis, la experiencia reprimida se vuelve a vivir y los síntomas histéricos desaparecen. Otras técnicas: el paciente habla desinhibidamente, con interpretaciones del terapeuta, lo que constituiría el denominado psicoanálisis.

La interpretación de los sueños (1900)

Obra maestra en la que distingue el contenido manifiesto del sueño (el sueño tal y como se vive) y el contenido latente (los deseos inconscientes, su verdadero significado). Todos llevamos en nuestro interior, en el inconsciente, deseos reprimidos que intentan controlar la conducta. En la vigilia, el yo consciente reprime tales deseos (censor); al dormirnos, la represión se debilita y por eso los sueños son expresiones de esos deseos reprimidos.

Complejo de Edipo.

La teoría clásica de la motivación: Tres ensayos sobre teoría sexual (1905)

Los motivos humanos son, como los animales, el sexo, el hambre, el sed y la defensa propia, la agresividad. Los tres ensayos son:

• Las aberraciones sexuales: todas las neurosis surgen de la represión de la sexualidad.
• La sexualidad infantil: revolucionó los pensamientos sexuales de la infancia, determinantes de la normalidad o neurosis.
• La metamorfosis de la pubertad: trata de la sexualidad adulta.

La teoría clásica de la personalidad. Inconsciente

Consumación de la investigación psicoanalítica: dos modelos sobre el inconsciente.

1. Modelo topográfico: la mente es el lugar en el que las ideas se mueven entre el inconsciente y la conciencia. Brentano y William James rechazan el psicoanálisis en la obra "Lo inconsciente", con dos argumentos para confirmar su existencia: el éxito terapéutico del psicoanálisis y la existencia de una segunda conciencia (similar a la de Descartes, que demostró la existencia de otras mentes).

Tres sentidos o usos del término inconsciente:

• Descriptivo: no siempre conscientes las causas de la conducta.
• Topográfico: espacio mental inconsciente. Comienzan los sucesos mentales y se comprueba si son admisibles o no para la conciencia (censura); si lo son, pasan al preconsciente, donde se acumulan las ideas capaces de convertirse en conscientes.
• Dinámico: esta condición se crea por represión; reprimir la entrada de pensamientos inaceptables a la conciencia es un acto dinámico.

Revisión y ampliación del psicoanálisis: 1920-1939

Revisó su teoría de la motivación en Más allá del principio del placer. Concibió el instinto como impulso y la conducta como motivación para reducir estos impulsos. Las insatisfacciones producen tensión que solo puede reducirse mediante determinadas conductas. Esta satisfacción es temporal, por lo que, pasado un tiempo, el instinto vuelve a estar insatisfecho (a este proceso lo denomina compulsión repetitiva).

El problema de la agresión: más allá del principio del placer (1920). Instintos primarios: este cambio implica una reformulación de la génesis de la agresión. Antes, la agresión era considerada una de las necesidades frustradas (sexuales o del yo); ahora queda explicada a partir de dos tipos de instintos: Eros (que puede reprimir temporalmente la agresión suicida de Tánatos); el resultado es el desplazamiento de la agresión hacia los demás.

En Lo inconsciente, Freud había desarrollado los usos descriptivo, topográfico y dinámico del inconsciente. Posteriormente añadió un cuarto uso: inconsciente sistemático o estructural, el inconsciente como parte de las estructuras de la personalidad: el yo y el ello (1923).

Reestructuración del concepto de inconsciente: el modelo topográfico de la mente, como una serie de espacios (consciente, preconsciente e inconsciente), se sustituye por otro estructural en el que la mente puede dividirse en tres sistemas mentales diferentes: el ello o id, innato e irracional, tendente a la gratificación (antigua concepción del inconsciente); el yo o ego; y el superyó, moralista, irracional y compuesto por imperativos morales heredados por vía evolutiva según las ideas de Lamarck (es la censura).

Obras finales

Al final de su vida, Freud aplicó el psicoanálisis a grandes cuestiones históricas y culturales. El porvenir de una ilusión ataca la religión, considerándola una ilusión: es una consecuencia de los miedos infantiles y del deseo de ser protegido por un padre todopoderoso (Dios). El malestar de la cultura es su obra de mayor influencia: la infelicidad de los civilizados (la cultura en la que vivimos exige una renuncia a la gratificación sexual directa, que se sustituye, por sublimación, por actividades culturales).

Sublimación: desplazamiento de los instintos sexuales que permite emplear la energía sexual en actividades culturales más elevadas como el arte o la ciencia. Estos impulsos sublimados aportan menos placer que la satisfacción directa: hay menor felicidad en las personas civilizadas que en las sociedades primitivas; la cultura ha impuesto severos superyós (normas sociales) que nos cargan de sentimientos de culpa.

El psicoanálisis disminuye a medida que se avanza en que los trastornos mentales tienen su origen en disfunciones del sistema nervioso.