William Henry Fox Talbot y Scott Archer: La Revolución del Calotipo y el Colodión Húmedo

William Henry Fox Talbot y el Nacimiento del Calotipo

William Henry Fox Talbot consiguió desarrollar el talbotipo o calotipo, que consiste en la obtención de imágenes en negativo sobre papel, a diferencia de las placas de cristal que se venían utilizando anteriormente. El hecho de que Talbot lograra crear un negativo significó la posibilidad de sacar infinitas copias, alcanzando así la multiplicidad.

Hasta el año 1835, con la aparición del calotipo, no se podía hablar de la fotografía como un rasgo distintivo de la pintura. En sus inicios, este proceso no tenía un fin comercial. Aunque el invento se originó en 1835, Talbot no lo patentó hasta 1841. El negativo presentaba un color pardo rojizo y poseía menor calidad que el daguerrotipo, el cual destacaba por su escala de grises.

Evolución Técnica y Social

Los tiempos de exposición comenzaron siendo de 30 minutos, logrando reducirse posteriormente hasta los 30 segundos. Sin duda, el aspecto más importante fue la multiplicidad, una característica que se cumple de forma aún más evidente en la fotografía digital actual. Otros logros significativos fueron:

• Democratización del retrato: Se evitó que las imágenes parecieran exclusivamente post-mortem.
• Abaratamiento de la fotografía: Gracias a la multiplicidad y al hecho de que no era necesario pagar por utilizar su patente.
• Instantaneidad y espontaneidad: Aunque estos rasgos eran todavía un tanto relativos en la época.

Scott Archer y la Revolución del Colodión Húmedo

La verdadera instantaneidad se alcanzó gracias a Frederick Scott Archer, un escultor aficionado a la química. Archer consiguió reducir los tiempos de exposición a menos de un segundo mediante su invento denominado “colodión húmedo”.

Este era un método práctico para obtener negativos, pero utilizando placas de cristal en lugar de papel. Estas placas se emulsionaban con un líquido llamado colodión húmedo; para que el proceso funcionase, la placa debía permanecer húmeda. La solución consistía en una mezcla de elementos con filamentos de algodón, piroxilina y éter, lo que permitía grabar la fotografía de una forma mucho más rápida.

Impacto y Variantes: El Ambrotipo

A pesar de ser una excelente innovación, no tuvo una aceptación masiva inmediata. El primero en utilizar este método de forma destacada fue el fotógrafo Roger Fenton durante la Guerra de Crimea. La imagen resultante era de un tono gris blanquecino y, al colocarle un fondo negro, la imagen aparecía en positivo, dando lugar al denominado ambrotipo, introducido por Ambrose Cutting en 1854. Más tarde, hacia 1870, aparecerían las placas secas o emulsiones de gelatina.